Le ballet est une œuvre totale. Musique, chorégraphie, costumes, décor, tout y est travaillé, accordé, poussé au plus haut. Dans son hommage à George Balanchine, Van Cleef & Arpels vient de créer une montre qui est elle aussi un ballet, littéralement, métaphoriquement et techniquement. La Lady Arpels Ballerines Musicales est à la fois une montre de haute joaillerie, de métiers d'art et de haute horlogerie. Elle renferme un carillon et un mécanisme de boite à musique, articulés avec une animation qui lève le rideau, littéralement, sur Joyaux, le ballet que le chorégraphe russe avait créé en complicité avec Claude Arpels en 1967.
Son apparence à l'arrêt est déjà un signe annonciateur de son unicité. Dans une très large boite en or gris au fond plein (pour mieux résonner), sertie de quelques centaines de diamants (pour mieux briller), elle donne l'heure rétrograde dans une vaste et fine fenêtre située vers le midi (pour mieux laisser le ballet s'exprimer). Pas la minute, pas la seconde, ceci n'est pas un objet de précision chronométrique, ni un outil du quotidien.
En lieu et place du cadran, la Ballerines Musicales propose un lustre de diamants, qui surplombe un rideau de scène. Avec ses volumes, son tombé, ses reflets, son ourlet doré, il s'agit en fait d'un encadrement statique, le lambrequin, et d'une partie centrale mobile, qui va faire l'objet de l'animation : la scène. En appuyant sur le poussoir à 4 heures, à la demande donc, ce disque central se met en mouvement et défile. Entrent alors en scène cinq ballerines, qui esquissent des pas de danse tirés de Joyaux. Ce disque est gravé à la main et les ballerines sont des sujets en peinture miniature.
Et en même temps que le ballet commence, la musique se fait entendre. Il s'agit de la partition qui accompagnait déjà le ballet d'origine. Et le son est intrigant. Une mélodie riche, longue, loin des capacités d'un seul carillon. A l'intérieur, Van Cleef & Arpels a développé un mouvement qui fait travailler de concert un mécanisme de carillon à quatre timbres et un mécanisme de boite à musique. Les deux instruments sonnent en même temps, comme un morceau de piano à quatre mains. Les notes de l’un sont indiscernables de celles de l'autre. Pour mémoire, cette mélodie approche les 100 notes successives, un accomplissement incroyable lorsque l'on songe qu'il s'agit d'un mouvement de quelques millimètres et fermé.
Van Cleef & Arpels a créé trois modèles de ces Ballerines Musicales, une de chaque couleur, Emeraude, Rubis, Diamant, faisant hommage aux entrées du ballet de George Balanchine. Il a fallu attendre que Van Cleef & Arpels atteigne le statut de danseur étoile en horlogerie pour que cette montre-représentation soit donnée : le mouvement a demandé pas moins de sept ans de développement...pardon, de répétitions en studio.
