Les amateurs d’horlogerie ont du s'y faire. Les cadrans en émail sont chers et les montres qui en possèdent subissent cette conséquence. En prime, ce genre de réalisations est associé au très haut de gamme, aux grandes complications, ce qui n'arrange rien. Mais les temps changent et les règles sont faites pour compter des exceptions. En l'occurrence, l'exception se nomme Ulysse Nardin. Pour la deuxième fois, la marque locloise propose une montre habillée d'un cadran en émail grand feu de toute beauté, à un tarif retenu, voire raisonnable. La première fois, c'était en 2009 avec la montre Classico Chronometer. Mais elle était équipée d'un mouvement générique. Entre-temps, Ulysse Nardin s'est doté d’une gamme complète de calibres de manufacture exclusifs.
La Classico Manufacture est donc une offre particulièrement séduisante, à l'intérieur et à l'extérieur. A l’intérieur, on trouve le calibre UN-320, un automatique à échappement silicium que la marque utilise dans ses montres dame et de petite taille. A l'extérieur, on trouve un boîtier Classico de 40 mm. Elégant, fin avec seulement 9,60 mm, il sert régulièrement à des interprétations très haut de gamme liées aux cadran en émail grand feu, parce qu'elles sont une des spécialités d'Ulysse Nardin.
En effet, la marque est propriétaire de Donzé Cadrans, le plus important fabricant indépendant (ou plus grand tout court, qui sait au juste) de cadrans en émail, sous toutes ses formes. C'est de là que proviennent toutes les séries limitées en émail cloisonné ou champlevé d'Ulysse Nardin : de l'intérieur. Le cadran de la Classico Manufacture est en émail grand feu blanc, d'un blanc parfaitement blanc et pur. Son éclat froid est renforcé par des décalques bleus qui donnent à la montre une apparence flatteuse. A l’œil nu, le rendu est beau, lumineux, avec juste ce qu'il faut de profondeur. Cette qualité résiste également à un examen de près à la loupe. Ce n'est pas un cadran au rabais, comme en témoigne la différence de niveau de la petite seconde. Et non, ce n'est pas qu'un détail.
Il est déjà assez difficile de réussir un cadran en émail grand feu. Plusieurs cuissons à haute température, une matière pas vraiment docile, un processus totalement artisanal, il faut généralement jeter trois cadrans pour en garder un seul, ce qui est l'origine du prix de ces beaux objets. Y ajouter une marche suppose de découper le cadran et d'y accoler une sous-partie, qu'il faut cuire selon le même processus. Cette découpe augmente encore le taux de rebut. Et Donzé Cadrans tout expert qu'il soit, ne peut déroger à cette règle. Or la Classico Manufacture se monnaie 8 500 € avec taxes prix Europe... avec un mouvement manufacture exclusif... Ce prix est équivalent (ou inférieur) au surcoût que la plupart des marques demandent pour un cadran en émail, juste le cadran. Il n'y en aura que 170 exemplaires. Il va falloir faire vite.
