Pour la présentation de la Marine Torpilleur Military Semper Fortis, Ulysse Nardin a accueilli vendredi 14 septembre ses invités dans la ville historique d’Annapolis, dans le Maryland, où se trouve l’Académie Navale des États-Unis.
Ulysse Nardin possède un riche passé de fabricant de chronomètres de marine, des instruments qui furent utilisés pendant des siècles pour la navigation navale avant que les ordinateurs ne prennent le relais. Si les fans de la marque connaissent ce patrimoine historique, que rappelle l’ancre du logo d’Ulysse Nardin, beaucoup ignorent pourtant que la Marine américaine fut l’un de ses clients. Lorsque François-Xavier Hotier, président d’Ulysse Nardin pour les Amérique, eut connaissance de ce fait historique, il lui parut naturel de créer une édition limitée Marine Torpilleur pour commémorer ce partenariat spécial.
La Marine Torpilleur Military Semper Fortis (vendue USD$ 7’900), du nom du slogan de la marine américaine qui signifie « toujours forts » - sera produite à 173 exemplaires. Ce chiffre correspond au nombre d'années écoulées depuis la fondation de la marque Ulysse Nardin au Locle, en Suisse, en 1846. Ulysse Nardin était un spécialiste des chronomètres de marine et sa société dominera rapidement le marché, approvisionnant jusqu'à 50 forces navales à travers le monde.
En 1905, l’Observatoire naval de Washington organisa le concours Precision Torpedo Boat Timepieces afin de trouver un fabricant capable de fournir à ses officiers de torpilleurs des chronomètres aussi précis et fiables que ceux embarqués sur les navires de guerre. Ulysse Nardin remporta le concours plusieurs années de suite et devint fournisseur officiel de la Marine américaine jusqu’aux années 1950.
Lors de l’événement à Annapolis, le directeur du patrimoine de la marque, Massimo Bonfigli, est revenu en détails sur l’histoire des chronomètres de marine et leur importance en tant qu’instruments de navigation, ainsi que sur le rôle d’Ulysse Nardin de fabricant de tout premier plan. Un chronomètre de marine des années 1950 et un chronomètre de poche historique sur lesquels l'édition limitée s’est fortement inspirée ont servi d’illustration.
«Semper Fortis rend vraiment hommage à nos racines, au bon vieux temps», a expliqué Massimo Bonfigli, soulignant que le chiffre 24 de l’indicateur de la réserve de marche s’inscrit en rouge, comme sur le chronomètre de poche d'origine. Le 24 rouge sert à alerter le porteur de la montre qu’il faut la remonter avant qu’il ne reste plus que 24 heures de réserve de marche, afin de garantir son fonctionnement optimal. Naguère, pour les responsables de l’entretien d’un chronomètre d’un navire, il était essentiel de maintenir l’instrument bien remonté pour lui assurer une précision maximale, car le plus petit écart pouvait avoir des conséquences désastreuses sur la navigation.
Le boîtier en acier inoxydable de 44 mm alterne des finitions satinées et polies et est doté d'une lunette cannelée classique. Sous le cadran blanc aux chiffres romains noirs et aiguilles en acier bleui bat le mouvement automatique UN-118, doté de la technologie de pointe en silicium de la marque.
Ulysse Nardin a fait coïncider le lancement de la montre avec le gala annuel du Patriot Award à l'Académie navale, en l'honneur des récipiendaires de la Congressional Medal of Honour. La Congressional Medal of Honour Society a décerné les Patriot Awards au Secrétaire à la Défense James Mattis, à la sénatrice Susan Collins, au journaliste de Fox News Chris Wallace et à l'artiste Jay Leno, qui a dédié son prix au défunt sénateur John McCain, enterré à L’Acdémie. La marque a obtenu une table lors de cette célébration patriotique privée de l'armée américaine, conformément à l'esprit du jour.
