Seiko et le sport
Les liens entre Seiko et le sport remontent aux Jeux Olympiques de Tokyo en 1964, dont l’horloger était le chronométreur officiel. Cette même année, Seiko lançait son premier chronographe, un jalon important pour la marque japonaise.
Les montres de plongée...
Ayant goûté aux montres sportives, Seiko entreprit de travailler sur des garde-temps spécialisés. M. Ikuo Tokunaga (photo ci-dessus) est le responsable de ce secteur chez Seiko et il compte à son actif les montres de plongée, d’aviateur et d’aventure que Seiko a produites. Plus de cent brevets ont été déposés par Seiko pour des montres spécialisées.
« Nous voulions développer des instruments à l’usage des professionnels et avons étudié la plongée de saturation et consulté beaucoup de plongeurs professionnels », se souvient Ikuo Tokunaga. « En 1968, cinq ans après mon arrivée dans l’entreprise, nous lancions notre première montre de plongée, un calibre à haute fréquence étanche à 300m. Puis, en 1975, nous avons présenté la première montre de plongée professionnelle, étanche à 600m, avec un boîtier en titane pour plus de légereté », poursuit-il. "Elle comportait un joint d’étanchéité en forme de L, différent de ce qui était d’usage alors, et fabriqué dans un caoutchouc spécial. Nous avons intégré la lunette en céramique en 1986 et développé le Lumibrite au début des années 1990, afin d’obtenir une meilleure lisibilité sous l’eau. Cette même année, la collection Pro devenait étanche à 1000m.
Seiko est aussi le pionnier de la montre-ordinateur de plongée, la Scubamaster, lancée en 1990. Elle comportait un profondimètre et affichait le temps de plongée et d’autres informations vitales pour le plongeur. En 2014, nous avons dévoilé la montre de plongée professionnelle Spring Drive, qui a très bien marché. »
... et les autres
En 1989 déjà, Seiko fabriquait une montre d’aviateur avec règle à calcul circulaire à l’usage des pilotes. Disposant d’un mouvement à quartz, elle était étanche à 150m. En 2004, Seiko la remit au goût du jour, augmentant son étanchéité à 200m.
Seiko possède aussi une longue expérience dans le domaine des montres pour explorateurs, qui débuta avec la Landmaster Sagarmatha, conçue pour accompagner Ken Noguchi lors de son ascension de l’Everest – Sagarmatha en népalais - en 1998. Le cadran de ce garde-temps, ainsi que les aiguilles des heures et des minutes, avaient été conçus pour offrir une excellente lisibilité. La montre avait aussi une aiguille 24h, une lunette en céramique inrayable et des marqueurs des 24h inscrits en relief. Façonnés dans un seul bloc, le boîtier et le bracelet étaient en titane haute intensité. Une version commerciale de ce modèle fut mise en vente la même année.
Vint ensuite la Landmaster SouthPole, développée à l’origine pour Mitsuru Ohba, un explorateur japonais qui réalisa la traversée en solo et à pied de l’Antarctique. Commercialisée en 1999 dans une édition limitée à 800 pièces, la montre possédait un mouvement « kinetic ».
Aujourd’hui, la ligne de montres sportives professionelles de Seiko porte le nom de Prospex et inclut les domaines terrestres, marins et aériens. Ces montres au design splendide sont d’un prix abordable (de CHF 400.- à CHF 4000.- et plus), proposent toutes des spécifications pour les professionnels et sont conçues pour les conditions les plus extrêmes. Tout cela grâce au travail entrepris il y a de nombreuses années par Ikuo Tokunaga.
