Dans la logique omniprésente de la marque – résolument engagée dans la création de nouveaux matériaux – , le Cermet gris est le fruit d’une recherche exigeante. Ce matériau exclusif en horlogerie à Richard Mille associe la légèreté du titane à la dureté du diamant.
La construction du mouvement automatique fait la part belle au titane. Parmi les fonctionnalités, on relève un affichage GMT au réglage des plus simples grâce à son poussoir à 9 heures, un chronographe flyback 24 heures et un calendrier annuel. L’introduction du Cermet gris s’est effectuée dans le respect des lignes iconiques, aérodynamiques et épurées du boîtier de 50 x 42,70 mm et d’une épaisseur totale de 16,15 mm.
C’est l’alliage de la matrice métallique de zircone avec des renforts en céramique haute performance qui révèle cette teinte grise spécifique du Cermet. Le niveau de rigueur exigé dans la mise en œuvre équivaut à celui investi dans l’élaboration des matériaux eux-mêmes. Chauffer et presser ensemble ces éléments de nature très différente à haute température sans pour autant altérer leurs qualités respectives relevait du défi. Obtenir un ensemble homogène est d’autant plus délicat que le recours au nickel et au cobalt, généralement employés dans cette famille de matériaux durs, était exclu afin de respecter la norme REACH, sécurisant la fabrication et l’utilisation des substances chimiques dans l’industrie européenne.
De longues années de développement ont permis à Richard Mille et au Groupe IMI, spécialisé dans les microtechniques, d’écarter ces liants indésirables pour conserver les seuls matériaux pertinents. Le procédé innovant garant de cette solution combine un classique pressage à chaud avec des séries d’impulsions de courant électrique de forte intensité destinés à augmenter la cinétique de frittage, une technique dite « frittage flash ». Sa masse volumique de 4.1 g/cm3 – plus faible que celle du titane – et sa dureté de 2 360 Vickers – quasi similaire au diamant de 2 400 Vickers –, confèrent au Cermet une parfaite légitimité quant à son utilisation sur les lunettes et autres zones très exposées aux rayures, tout en préservant la légèreté de l’ensemble. Les capacités physiques du Cermet ne sont plus à prouver, comme en témoigne son emploi dans la protection balistique, dans l’aérospatiale pour les pièces extérieures de fuselage ou encore pour les freins de véhicules de compétition. Le Carbone TPT® de la carrure, le titane grade 5 du fond de boîte et le Cermet gris de la lunette contribuent à l’importante diminution du poids de la RM 11-05.
Limitée à 140 exemplaires, la RM 11-05 Automatique Chronographe Flyback GMT sera disponible dès juillet 2020.
