Patek Philippe poursuit son élan en introduisant dans sa collection courante un nouveau fleuron de miniaturisation et de perfection acoustique : la Grande Sonnerie référence 6301P. Cette Grande Complication est la toute première montre-bracelet de la manufacture proposant la grande sonnerie, « graal » des complications horlogères, dans sa forme la plus pure, complétée par une petite sonnerie et par une répétition minutes. Un événement attendu de longue date par les connaisseurs.
Pour donner sa propre interprétation de la grande sonnerie, Patek Philippe a développé un nouveau mouvement à remontage manuel dérivé du calibre 300 utilisé dans la Grandmaster Chime. Réunissant un total de 703 composants, ce calibre GS 36-750 PS IRM se distingue par ses dimensions remarquablement compactes pour une mécanique d’une telle complexité (37 mm de diamètre, 7,5 mm d’épaisseur). L’une des principales difficultés traditionnelles pour les constructeurs de grandes sonneries réside dans la maîtrise de l’énergie. Contrairement à la répétition minutes, où le mécanisme de sonnerie est généralement réarmé à chaque fois que l’utilisateur active le verrou ou le poussoir de déclenchement, la grande sonnerie doit disposer en tout temps de suffisamment d’énergie pour frapper au passage le nombre de coups désirés, en produisant toujours un son de même qualité.
Pour le mécanisme de sonnerie proprement dit, Patek Philippe a fait le choix de trois timbres classiques – grave, moyen, aigu. Cette option technique demande davantage d’énergie que les systèmes à deux timbres. Elle complique aussi le travail de l’horloger lorsqu’il s’agit d’accorder finement chacun des timbres jusqu’à ce qu’il produise le fameux « son Patek Philippe », recherché par les connaisseurs, en s’assurant que les trois timbres fixés au mouvement ne se touchent pas entre eux et n’entrent en contact avec aucun autre élément du mouvement ou du boîtier, malgré l’espace restreint. Le mécanisme comporte trois marteaux de dimensions et de masses identiques assurant une frappe uniforme pour les trois notes. Le choix du platine pour le boîtier, un matériau dans lequel il est plus difficile d’obtenir un son parfait que dans l’or, a constitué un défi supplémentaire ayant mobilisé tout le savoir-faire de Patek Philippe transmis de génération en génération.
Les heures sont marquées par des coups graves, les quarts par une succession de trois coups aigu-grave-moyen – une mélodie jouée une fois au premier quart (15 minutes), deux fois au deuxième quart (30 minutes) et trois fois au troisième quart (45 minutes). A chaque quart, la grande sonnerie sonne automatiquement le nombre d’heures, suivi par le nombre de quarts. Elle frappe ainsi un total impressionnant de 1056 coups par 24 heures, le tout grâce à l’énergie stockée dans son double barillet de sonnerie. L’utilisateur peut aussi opter pour le mode « petite sonnerie ». Dans ce cas, la montre sonne les heures aux heures pleines, puis uniquement les quarts aux quarts, sans répéter les heures. Quant au mode « silence », il permet de désactiver à volonté la sonnerie au passage.
Le choix du mode de sonnerie s’effectue grâce à une targette logée dans la carrure à 6h, avec les positions « petite sonnerie » à gauche, « grande sonnerie » à la place d’honneur au centre et « silence » à droite. Cette particularité fait l’objet d’un brevet déjà développé pour la Patek Philippe Grandmaster Chime, avec un mécanisme permettant de sélectionner et d’activer le type de sonnerie au passage à l’aide d’une seule targette, des opérations qui s’effectuaient précédemment par le biais de deux verrous séparés. Un autre brevet, développé également pour la Grandmaster Chime, permet d’isoler complètement la grande sonnerie en mode « silence » et de supprimer ainsi toute consommation d’énergie.
En retravaillant le calibre 300 de la Patek Philippe Grandmaster Chime, les ingénieurs et horlogers de la manufacture ont également choisi de l’équiper d’une petite seconde d’un type inédit pour une grande sonnerie. Ils ont doté la nouvelle référence 6301P d’une seconde sautante avec un mécanisme novateur. Ce système ne fonctionne pas à l’aide de sautoirs de positionnement (comme c’est le cas d’ordinaire), mais grâce à un rouage et à une bascule de déclenchement libérant le rouage de manière instantanée à chaque seconde – ce qui permet d’obtenir une consommation d’énergie parfaitement réglable et maîtrisée. Montre sonore, la nouvelle référence 6301P se distingue donc aussi sur le plan visuel par son aiguille de petite seconde à 6h sautant en un clin d’oeil d’une seconde à la suivante sur l’échelle « chemin de fer », à la manière des anciens régulateurs permettant de contrôler la précision dans les ateliers horlogers.
Le nouveau calibre GS 36-750 PS IRM – visible à travers un fond saphir transparent – remplit toutes les exigences très sévères du Poinçon Patek Philippe, qu’il s’agisse des performances techniques (précision, fiabilité), des finitions ou de l’architecture raffinée des divers composants. Un rappel que chez Patek Philippe, la complexité ne se conçoit jamais aux dépens de l’esthétique et que l’élégance d’un mouvement doit être validée par le président de la manufacture Thierry Stern.
Le fond saphir antireflet placé très près du calibre renforce l’impression de plonger au coeur de la mécanique. La montre est également livrée avec un fond plein interchangeable en platine.
La nouvelle Grande Sonnerie référence 6301P est dotée d’un habillage très raffiné – un reflet du principe cher à Patek Philippe selon lequel même une Grande Complication doit être belle à porter au quotidien. Le boîtier en platine se démarque par son jeu subtil de courbes et de rondeurs s’enchaînant dans une belle harmonie, par sa lunette concave assurant une transition parfaite avec le verre saphir légèrement bombé et par ses flancs creusés et satinés. Comme tous les boîtiers en platine Patek Philippe, il est orné d’un petit diamant – serti ici à 12h (et non à 6h, comme à l’accoutumée), en raison de la présence de la targette de sélection du mode de sonnerie.
Patek Philippe déploie aussi tout son art de la bienfacture et du haut artisanat dans le cadran en émail Grand Feu noir à la finition « glacée », orné de chiffres Breguet appliques et aiguilles de type « feuille » en or gris avec revêtement luminescent.L’heure, la minute et la petite seconde sautante à 6h sont complétées, dans un équilibre parfait, par les deux indicateurs de réserve de marche se faisant face à 9h et 3h, avec leurs échelles en demi-cercles et leur inscription MOUVEMENT ou SONNERIE. La montre se porte sur un bracelet en alligator écailles carrées, cousu main, noir brillant, avec boucle déployante en platine.
