J'ai toujours aimé l'esthétique Panerai. Les formes, les détails, le sens du design qui préside à toutes leurs collections contemporaines me parlent...jusqu'à ce que j'en passe une au poignet. S'il est vrai que les grandes tailles, l'exubérance et une capacité à séduire les geeks horloger font partie intégrante de l'identité Panerai, tous ces sujets sont autant de problèmes. Tout le monde ne veut pas, et ne peut pas non plus, porter un mastodonte de 44 mm. Qu'importe si elle est belle, attirante, branchée, la tool watch typée instrument militaire ne suffit pas à résumer la marque. Alors quand j'ai entendu lors du SIHH 2018 que Panerai lançait sa dernière collection, la Luminor Due, avec une variante en 38 mm, j'ai laissé échapper un soupir de soulagement. Enfin, mes prières (mes complaintes, conseils et remarques acerbes adressées au staff de la marque) avaient été entendues. Enfin, j'allais pouvoir porter une Panerai.
Elle se nomme Luminor Due 38 mm. Etonnamment, Panerai a abandonné les pièces de 40 mm, à une exception près. Moins étonnamment, la plupart de leurs 38 mm sont destinées en fait aux dames. Il suffit de lire les signes : un bracelet rouge carmin ou vert pomme, un bracelet très court, un regard étonné que me lance une responsable des relations presse de la marque tandis que je passe une de ces montres qu'elle pensait lui être destinée. Mais qu'importe! Cette montre est faite pour moi et pour moi seul...d'accord , un peu aussi pour ceux qui, comme moi, ont un petit poignet, penchent pour des montres pas trop grandes et qui ne répondent pas à l'appel des pièces de 45 mm qui en font des tonnes, celles dont Panerai a fait son ordinaire. La question est donc, que donne-t-elle au poignet après un essai de plusieurs jours ?
Ma réponse est que l'on ne se rend pas compte qu'on la porte. Et en vérité, je ne peux pas imaginer faire un plus beau compliment à une montre. A 38 mm, elle est petite et se fait oublier. Faite de titane, elle est légère et confortable. Je la porte encore à l'instant où j'écris ces lignes et elle est posée exactement là où il faut, entre les os de mon poignet. Le confort et l'ergonomie sont des sujets trop négligés en horlogerie alors que pour le porteur, ils sont essentiels. Ce qui est une aberration : rien n'est plus important parce qu'en pratique, ils déterminent comment l'on vit avec la montre. Si elle est belle mais ne va pas, si on ne se l'approprie pas, elle finira dans un tiroir, vendue ou même pire : oubliée. Le système d'échange rapide du bracelet est une cerise sur le gâteau car il permet de basculer vers un Nato ou un perlon en un clin d’œil.
La Luminor Due 38mm est donc une bizarrerie au sein des gammes Panerai. Mais c'est une Panerai de plein droit. La boîte est une Luminor et donc du type coussin, à qui on a retiré de l'épaisseur et accroché un pont protège-couronne moins marqué. Le cadran a une construction sandwich, c’est à dire que ses index et chiffres arabes sont découpés dans l'épaisseur. En dessous se trouve une plaque enduite de Superluminova. Quand il fait jour, ces marquages sont de couleur beige rose, qui s'accorde aux aiguilles. De nuit, ils brillent fort, ce qui rend la montre pratique car contrastée et lisible en tout temps. Bien des fans de Panerai ne jurent que par les fonds pleins et la PAM 926 en possède un, quoi que ce ne soit pas pour des raisons techniques ou historiques. C'est de prix qu'il s'agit, le saphir étant plus cher. En effet, la Luminor Due 38mm est faite pour attirer une nouvelle clientèle, avec des budgets limités mais sans pour autant renoncer à un calibre de manufacture. Ainsi, il s'agit du P'900, un automatique à trois jours de marche et date. Il mesure 4,2 mm d'épaisseur, ce qui n'a rien de fin mais le design de la boîte se charge de corriger cela. Après 5 jours sur le poignet, il accuse une minute et demie d'avance, ce qui est énorme. Panerai règle volontiers ses montres sur l'avance car ses porteurs sont soi-disant actifs...la preuve qu'il faut repenser ce schéma.
Qu'est-ce qui ferait penser que la PAM 926 n'est pas une vraie Panerai ? Les amateurs ont une idée bien précise de ce que la marque représente et ne se privent pas d'édicter des règles d'orthodoxie. Elle n'est étanche qu'à 30 mètres (mais on s'en fiche), élégante et assez brillante (mais on s'en fiche) et discrète (mais on s'en fiche même s'il y en a beaucoup qui vont dire qu'ils ne s'en fichent pas). Et pourtant, à chaque regard, je sais que je porte une Luminor parce que Panerai, c'est d'abord un style. Oubliez l'histoire, l'héritage, le storytelling. Panerai s’est fait sa place grâce au design. Le reste (les muscles, l'hyperbole, les attributs militaires et l'italianité) ne font que s'y ajouter. Le dessin de la Luminor est tellement réussi qu’il a gardé sa personnalité intacte après avoir fait la transition amincissante vers la Luminor Due. Et à nouveau après la transition vers un diamètre de 38 mm. Cette souplesse est la preuve d'une vraie pertinence.
La boîte est en titane satiné, mais la lunette est polie, ce qui crée un excellent équilibre. Les aiguilles sont de couleur or rose mais garnies de SLN et donc, pas trop brillantes. Le cadran est d'un beau bleu soleillé et tout ce qui pourrait sembler précieux dans cette exécution est contre-balancé par les index en bas-relief, très fonctionnels dans l'esprit. Idem pour le bracelet en alligator bleu, qui est mat et fini par une petite boucle ardillon en titane satiné. Sur le papier, la montre mesure environ 10,5 mm d'épaisseur mais elle donne l'impression de faire moins, principalement à cause des courbes fuyantes des coins de la boîte.
Vous me direz que je ne suis pas objectif parce que j'attendais exactement une montre comme celle-ci, et ce n'est pas faux. Mais quand même, il faut bien se rendre à l'évidence. Même si elle est hors norme dans la marque, cette Panerai remplit un vrai rôle. Elle répond aux attentes de cette population méconnue et sous-estimée, les hommes aux petits poignets, qui ne pouvaient jusque là pas raisonnablement porter une Panerai, ceux qui aiment les montres qui n'en font pas des tonnes dans le style vintage et qui vont tomber sous le charme de ce coussin pas comme les autres.
