Abysses Repetita

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Return from the deep - Dive watches
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Les montres de plongée ont un petit parfum de nostalgie. La montre étanche se conjugue désormais aussi au passé, avec des performances bien actuelles.

La plongée a été une activité professionnelle et militaire bien avant d'être un loisir. Les montres sous-marines ont donc longtemps été des objets réservés aux pros avant de se destiner aux amateurs. Mais ces derniers les adoptent aussi pour leur apparence utilitaire, sérieuse, musclée parfois. On l'a bien compris, ce type de garde-temps est donc profondément imprégné de codes, peut-être encore plus que d'autres. Ajoutons à cela le fait que la tendance lourde des montres vintage s'est transformée en catégorie à part entière, au point de se subdiviser en sous-catégories. Résultat, une nouvelle génération de montres de plongée joue la carte rétro depuis deux ans, voire plus pour les pionnières. Plusieurs marques défuntes ont même resurgi des abysses en 2015 et 2016, portées par ce courant historique.

Pour certaines marques, la chose est naturelle, identitaire, comme pour Panerai, fournisseur historique de montres de plongée à destination des militaires. Depuis sa réorientation vers le marché des particuliers, elle n'a cessé de cultiver l'esthétique, les noms, les designs de ses origines. Toutes les Panerai ne sont pas totalement aptes à la plongée, qui requiert en principe une étanchéité à 300 mètres mais surtout une lunette graduée, rotative et unidirectionnelle. Mais après tout, une montre bien sécurisée et entretenue, étanche à 100 mètres, peut servir sous l'eau, même si ce n'est que d'inspiration.

Second modèle qui entretient une relation particulière avec les profondeurs, la Fifty Fathoms de Blancpain est probablement la première montre de plongée au sens moderne du terme. La marque la réédite depuis dix dans un design très proche de l'original, allant jusqu'à imiter des cadrans d'antan de manière littérale. C'est en particulier le cas de la version dite No Radiation. Elle n'est plus au catalogue mais l'exemple est parfait : elle imite sa devancière en précisant que son cadran n'émet pas de radiations car il ne contient pas de radium ni de tritium...alors que ces substances sont tout simplement interdites aujourd'hui.

Longines n'en est pas à son coup d'essai, elle qui ressuscite régulièrement des modèles passés et remis au goût du jour dans sa gamme Héritage. Leur nom est généralement composé d'une année, comme l'Heritage Diver 1967. Ce chronographe étanche 300 mètres adopte un look typique de la fin des années 60, où les jeux de couleur forts et les boîtiers de grande taille étaient courants. D'où sa lunette rouge et les compteurs contrastés.

Alpina n'est pas familier avec l'exercice, mais sa Seastrong Diver Heritage est elle aussi la résurgence d'un modèle historique. Lancé en 1969, il sert d’inspiration a cette référence contemporaine au cadran bicolore et dotée d'un réhaut intérieur rotatif, comme l'originale. Si cette manière de disposer la lunette permettant de décompter les temps de plongée n'a plus rien d’exceptionnel aujourd'hui, elle était à l'époque bien plus exigeante, puisqu’elle demande une seconde couronne. Or on sait que la couronne est le point faible principal de toutes les montres, a fortiori de celles qui subissent la pression des profondeurs.