C’est la première fois que Jaquet Droz utilise de l’émail plique-à-jour (« smalta clara » en latin). Cette technique repose sur l’héritage historique de Jaquet Droz, reconnue pour sa maitrise de l’émail Grand Feu. L’émail plique-à-jour est plus exigeante encore en termes de maîtrise. Développée il y a 1500 ans, elle exige une rare dextérité lors de sa cuisson, afin de maîtriser les risques de brisure de la matière, de plus en plus prononcés au fil de ses différents passages au four.
Il s’agit d’une composition formée non plus d’une pièce unique d’émail mais de plusieurs parcelles de couleurs et de formes différentes. Ces parcelles sont toutes séparées de cloisons d’or. Enfin, cette composition ne repose pas sur un fond métallique : elle se maintient d’elle-même dans le vide, telle un vitrail.
Lorsque cette composition est ainsi baignée de lumière, c’est un motif complet qui prend soudainement vie : un tigre, dessiné exclusivement par Jaquet Droz pour cette création. Chaque cadran ne comporte pas moins de sept couleurs pour donner au tigre son expression la plus réaliste. Sa puissance est renforcée par une lunette sertie de 100 diamants. La perfection du rendu n’est possible que par la pureté de l’émail employé par Jaquet Droz, à travers duquel la lumière se diffuse intégralement, sans obstruction ni distorsion. Quatre jours pleins sont nécessaires à l’artiste émailleur pour réaliser un seul cadran.
La Petite Heure Minute Smalta Clara est également l’une des très rares créations Jaquet Droz à avoir un affichage horaire décentré à deux heures. Ce cadran aux dimensions réduites à leur plus simple expression laisse au dessin du tigre la surface nécessaire pour s’exprimer pleinement.
Deux versions de la Petite Heure Minute Smalta Clara sont proposées. Elles ne sont réalisées qu’en séries limitées (numérus clausus) de 28 pièces chacune, toutes deux de 35 mm et serties de diamants (cornes et lunette). La première s’habille d’or blanc et déploie un tigre aux reflets bleus, lorsque la seconde, dans un boitier en or rouge, le dessine avec des tons or et bruns. Chacune de ces pièces sera habillée d’un bracelet en satin rembordé main dans les tons de son cadran. Ensemble, elles ouvrent un nouveau chapitre de la longue tradition des Ateliers d’Art de Jaquet Droz.
