Depuis sa création, Jaquet Droz n’a cessé de voyager et a, dès le XVIIIème siècle, présenté ses créations au sein même de la Cité Interdite. Ce goût de l’Orient et de la civilisation chinoise a profondément marqué Jaquet Droz : les pièces historiques exposées au sein de la Cité Interdite témoignent de la durabilité des liens qui unissent la Maison horlogère et la Chine, alors que celui-ci s’apprête à entrer dans l’année Coq de Feu.
Dixième animal du zodiaque chinois, le Coq de Feu incarne toutes les forces positives : vertu civile, aptitude au combat, prestance militaire, courage et sens de la protection, ainsi que cette capacité unique à chanter le lever du soleil. Pour Jaquet Droz, le coq, animal dont le rapport au passage du temps est évocateur, s’inscrit également dans la grande tradition naturaliste chère à l’horloger de La Chaux-de-Fonds. Dans sa poésie aussi - celle de la Petite Heure Minute, dont le dessin du cadran offre une véritable page blanche où peuvent s’exprimer les plus beaux savoir-faire des Ateliers d’Arts. C’est donc à partir de ce modèle emblématique d’un passage du temps devenu champ d’expression esthétique, que Jaquet Droz a imaginé quatre nouveaux modèles célébrant le Nouvel An chinois.
Deux d’entre eux mettent à l’honneur la peinture miniature. Cette discipline héritée des maîtres du Siècle des Lumières s’exprime ici sur deux cadrans en émail Grand Feu, accueillis dans des boîtiers en or rouge de 39 mm et sertis de diamants dans sa version 35 mm. Associé à la pivoine, « reine des fleurs » incarnant le renouveau printanier, le coq - que l’on retrouve au revers sur la masse oscillante gravée à la main - est ici traité à la manière d’une aquarelle, évoquant les chefs-d’œuvre de la calligraphie chinoise.
La sculpture miniature est la technique retenue pour deux autres modèles. Limitée à 28 exemplaires, une première Petite Heure Minute Coq associe les volumes de l’or rouge et sa lumière unique à un cadran en marqueterie de jadéite et de nacre blanche gravée à main dans les ateliers de Jaquet Droz. Ce petit chef-d’œuvre célèbre l’un des matériaux les plus symboliques en Asie : le jade, emblème de chance et de santé, est offert dans les grandes occasions de la vie. Le cadran est ensuite patiné et peint à la main dans des teintes monochromes sublimant chacun des reliefs. A celui-ci, Jaquet Droz ajoute une version éditée à 8 exemplaires où le chatoiement des plumes du coq entièrement peint à la main, étonnamment réaliste, répond au scintillement des diamants. La délicatesse du lever de soleil dans la brume, les volumes de la montagne et la fragilité des pétales de pivoines traités dans une palette allant du blanc au noir sont sublimés par l’éclat des pierres précieuses. Un travail d’exception que l’on retrouve sur la masse oscillante en or gravée, patinée et ornée d’une application de jadéite.
