Il y a des traditions auxquelles Jaquet Droz ne déroge pas. Celle qui l’unit à la Chine fait partie de son ADN depuis plusieurs siècles. Dès 1774, la famille Jaquet-Droz a en effet noué des relations avec la cour impériale. Exportant plus de 600 pièces en 10 ans vers la Chine, les Jaquet-Droz ont passionné l’empereur Qianlong et les mandarins de la cour impériale, fortement intéressés par ses montres mécaniques et automates. Jaquet Droz fut ainsi la première marque horlogère importée au coeur de la Cité Interdite. De nombreux automates et montres de poche Jaquet Droz sont d’ailleurs toujours conservés au musée du palais impérial.
Presque 250 ans plus tard, la maison toujours sise à La Chaux-de-Fonds est honorée de poursuivre cette longue amitié sino-suisse, en rendant hommage au nouveau signe zodiacal de l’année 2021 du Nouvel An chinois : le Buffle.
Selon la légende, les animaux du cycle zodiacal ont été choisis par l’Empereur de Jade par le biais d’une course. Le Buffle s’y est illustré en portant sur son dos le Rat, lequel a d’ailleurs fini la course en premier grâce à lui.
Depuis, le Buffle est empreint de qualités telles que la constance et la fiabilité, ces mêmes valeurs qui unissent la Chine et Jaquet Droz. Le Buffle est réputé tenir son cap face aux éléments, être persévérant, réfléchi. Force tranquille, patient, ce sera pour les enfants nés sous son signe la marque d’un travail honnête et appliqué. Pour les femmes, le Buffle symbolisera la constance, la préservation de la famille et de son éducation.
Traditionnellement, chaque animal zodiacal est associé à un élément qui, cette année, sera le métal. Cette association avec le Buffle renforce ses attributs, sa capacité à tenir ses objectifs, à parvenir à son but en se donnant tous les moyens d’y arriver.
Pour Jaquet Droz, il ne saurait y avoir d’autre métal dédié au Buffle que l’or. Trois pièces sont réalisées en or rouge, la quatrième en or blanc. La maison a choisi deux Métiers d’Art distincts pour illustrer ce nouveau cycle zodiacal. D’abord, la peinture miniature : en deux pièces de 35 mm et 41 mm, le Buffle est peint, majestueux, paisible, devant un paysage de montagnes dans la brume, procurant au décor fait main une atmosphère rurale douce et sereine. Ces deux Petite Heure Minute laissent un large espace d’expression à la micro-peinture, tantôt dans une version féminine à lunette et cornes serties (35 mm), tantôt en une version de 41 mm non sertie. Côté fond, la masse oscillante de la première est personnalisée avec une applique en or rouge, tandis que la seconde voit son rotor en or rouge 18 carats ajouré et gravé à la main.
Les deux autres créations font appel à un autre Métier d’Art cher à Jaquet Droz : la gravure en relief. Cette technique donne l’illusion d’un Buffle qui sort littéralement du cadran, marchant paisiblement au premier plan d’un cadran en onyx d’un noir absolu, au-devant d’un prunier en or dont les fleurs sont représentées par des rubis rouge. Le prunier symbolise l’harmonie entre nature et humanité, entre ciel et terre ; le rubis, le courage et la victoire, des valeurs également chères au Buffle. Ce saisissant tableau en relief est permis grâce à une gravure en or réalisée à la main et qui est appliquée devant le tour d’heures de ces deux Petite Heure Minute de 41 mm chacune – la première réalisée en or rouge, la seconde en or gris avec lunette et cornés serties. Faisant écho aux cadrans, les masses oscillantes, également gravées au sein des Ateliers d’Art présentent une tête de Buffle sur fond onyx.
Réalisée à la main, chacune de ces quatre compositions est strictement limitée à 8 exemplaires, perpétuant une longue amitié sino-suisse ainsi qu’un Art de l’Émerveillement de plus de 250 ans.
