Au XVIIIe siècle, la maison Jaquet Droz présentant ses créations au sein même de la Cité Interdite. À l’occasion de la nouvelle année chinoise, placée sous le signe du Singe de Feu, l’ensemble des artisans du créateur horloger a imaginé, à partir de l’emblématique Petite Heure Minute, deux nouveaux modèles, disponibles en deux versions chacun. Ces quatre réalisations représentent un moyen idéal pour l’horloger suisse de couronner l’avènement de l’année du Singe tout en rendant hommage à ses liens multiséculaires avec l’Empire du Milieu.
Pour illustrer ces modèles, Jaquet Droz s’est inspiré de la légende de Sun Wukong, également connu sous le nom de « Roi des Singes ». Personnage éminent de la littérature classique, il demeure encore aujourd’hui une référence centrale de l’imaginaire chinois. L’histoire raconte qu’après avoir été nommé gardien du Jardin des Pêches Célestes, cet animal curieux et malin aurait mangé les pêches sacrées pour atteindre l’immortalité. Dans la tradition chinoise, ce fruit est souvent offert comme cadeau de bienvenue et est un symbole de vie éternelle. Le pêcher, quant à lui, incarne la longévité et ses branches sont utilisées pour chasser les mauvais esprits.
Les Ateliers d’Art de la marque excellent depuis des années dans le domaine de l’art pictural sur cadran : la finesse du dessin, la subtilité des couleurs s’expriment pleinement sur la « page blanche » en émail grand feu ivoire, laissée libre par le cadran des heures et des minutes décentré à douze heures.
Sur la « Petite Heure Minute Singe », l’animal s’élance sur une branche comme pour cueillir une pêche et ce tableau aussi poétique que réaliste donne une impression de mouvement presque palpable. Les artistes ont mis en œuvre le savoir-faire unique de la Maison horlogère pour représenter ce symbole de sagesse et de longévité sous la forme d’un singe asiatique, espèce emblématique du continent. Ces garde-temps sont présentés dans deux boîtiers en or rouge de 35 et 39 mm de diamètre, le premier étant serti de diamants taillés en forme de brillants. Au revers, la masse oscillante célèbre elle aussi la légende du Roi des Singes, dans un jeu subtil de pleins et de vides, et anime le mécanisme automatique de ces deux modèles.
La « Petite Heure Minute Relief Singe » présente, quant à elle, un jeu subtil de nacre et de laque, qui laisse apparaître un délicat feuillage sur lequel se découpe un singe sculpté dans l’or, perché sur une branche de pêcher. Cet ouvrage splendide de maîtrise et de délicatesse se décline en deux versions. La première est contenue dans un boîtier en or rouge et la seconde dans un écrin d’or gris serti d’une myriade de diamants aussi brillants que délicats. La masse oscillante, conçue sur le même motif, est constituée d’une association d’or gravé puis patiné et d’onyx noir. Pour chaque modèle, une glace bombée a été spécialement conçue pour accueillir ce tableau en trois dimensions.
À l’instar des deux déclinaisons de la « Petite Heure Minute Singe », chaque version de la « Petite Heure Minute Relief Singe » est dotée d’une réserve de marche de 68 heures et éditée à seulement 28 exemplaires.
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