En 1940, IWC lançait la Montre d’Aviateur calibre 52 T.S.C. (pour Tirette Seconde Centrale) et inaugurait les montres d’observation fabriquées à Schaffhausen. La manufacture renoue aujourd’hui avec cette tradition en présentant deux nouveautés inspirées de la montre d’observation historique : la Grande Montre d’Aviateur «Heritage 55», une édition limitée de 100 pièces seulement, et la Grande Montre d’Aviateur «Heritage 48», éditée à 1000 exemplaires.
Nous vous présentons aujourd'hui la Grande Montre d’Aviateur «Heritage 55».
Pendant 75 ans, le calibre 52 T.S.C. de la Montre d’Aviateur historique fut la montre-bracelet la plus grande jamais fabriquée par IWC. Aujourd'hui, la Grande Montre d’Aviateur «Heritage 55», avec son diamètre de 55 mm, égale ce record de 1940.
Si cette nouveauté s’inspire du design et de la taille du modèle de 1940, elle est cependant en titane et ne pèse que 150 grammes (contre 183 grammes pour le modèle historique en acier). À cette époque, la taille représentait un avantage considérable: un mouvement le plus grand possible garantissait la précision nécessaire aux montres de navigation et d’observation et un grand cadran permettait une lisibilité optimale. Le design du cadran s’inspirait des instruments de bord historiques. Le cadran était d’un noir mat garni de grands chiffres arabes et d'index des minutes recouverts de radium de couleur beige. Les risques pour la santé dus à l’enduit luminescent radioactif ne furent reconnus que bien des années plus tard et le radium fut alors remplacé par des matériaux sans danger. Le revêtement actuel Super-LumiNova®* garantit une excellente lisibilité. La minuterie, les chiffres arabes et les aiguilles en forme de pales d’hélice sont toujours de couleur beige comme sur le modèle d’origine.
Le chiffre « 9 » – abandonné à partir de 2002 – a retrouvé sa place d’origine. Le douze a été remplacé par un repère triangulaire et deux points latéraux qui permettent de situer les aiguilles et de lire l’heure dans l’obscurité, d’un rapide coup d’oeil. Le cadran noir orné d’un triangle est un signe distinctif typique de toute montre d’aviateur classique. En le plaçant sous le trait des « 12 heures», au lieu de l’intégrer à la minuterie, les designers d’IWC évoquent une nouvelle fois la montre d’origine de 1940.
Il existe toutefois une petite différence visuelle : la Grande Montre d’Aviateur «Heritage 55» ne possède pas de seconde au centre comme la Montre d’Aviateur calibre 52 T.S.C., dotée du calibre historique 52 et construite pour répondre aux exigences militaires. À cette époque, la montre pouvait être arrêtée à l’aide d’un dispositif d’arrêt du balancier en tirant la couronne, de manière à ce que les pilotes et les navigateurs puissent synchroniser leurs montres à la seconde près. Aujourd’hui, la petite seconde se trouve à « 6 heures », mais le calibre à remontage manuel IWC 98300 peut lui aussi être arrêté en tirant la couronne.
Comme de coutume sur une montre d’observation, le boîtier en titane est sablé, aucun reflet gênant ne devant nuire à la lisibilité ou dévoiler à l’ennemi la position de celui qui la porte. Un boîtier interne en fer doux protège le mouvement contre les champs magnétiques. La grande couronne en forme de cône rappelle les débuts de l’aviation, lorsque les pilotes portaient dans leurs cockpits non chauffés des gants épais. Avec une si grande couronne, le mécanisme de remontage manuel risquerait d’être endommagé : IWC l'a donc doté d’un embrayage à glissement.
Le calibre à remontage manuel IWC 98300 dispose d’une queue de raquette surdimensionnée qui permet un réglage simple et précis de la longueur du spiral ainsi que d’une protection antichoc. Il offre 46 heures de réserve de marche.
Pour le bracelet en veau brun, lui aussi inspiré du bracelet en cuir de la Grande Montre d’Aviateur de 1940, est constitué de deux parties cousues ensemble à l’extrémité, pour éviter toute chute accidentelle lorsque la montre est placée au poignet. Hier comme aujourd’hui, deux rivets maintiennent le bracelet à la pompe barrette.
