Abraham-Louis Breguet a obtenu son brevet de 10 ans pour le tourbillon le 26 juin 1801, mais plus d’un siècle plus tard c’est un horloger de Glashütte, Alfred Helwig, qui lui a apporté son perfectionnement sans doute le plus important en créant ce qu’il a nommé le tourbillon volant. L’astuce consistait à fixer le tourbillon depuis la base du mouvement avec un seul bras, au lieu que l’habituel pont fixe la cage du tourbillon depuis le haut. L’avantage était que la caractéristique unique du tourbillon – le fait qu’il pivote sur son axe toutes les 60 secondes – pouvait se voir sans aucune interruption du côté du cadran. De nos jours c’est un type courant de tourbillon, et c’est l’une des contributions essentielles à l’horlogerie en provenance de la ville allemande isolée de Glashütte, nichée dans la région de l’Erzgebirge en Saxe, avec la platine trois-quarts et l’introduction du système métrique.
Il aura fallu presqu’un siècle depuis son invention pour que le père allemand du tourbillon volant ait un modèle à son nom. L’école d’horlogerie de Glashütte (où il a enseigné pendant plus de quarante ans) porte désormais son nom, mais une montre en édition limitée à seulement 25 exemplaires lui rend hommage : la nouvelle Glashütte Original Senator Tourbillon, Edition Alfred Helwig. Elle présente tous les traits caractéristiques de Glashütte Original, y compris les chiffres romains, l’échelle des minutes de style chemin de fer et enfin un cadran texturé et grainé, ainsi que la date panorama à double disque juste au-dessous de midi. Cette édition limitée est identifiée par une subtile inscription du nombre qui remplace l’index horaire à une heure.
Au cœur du boîtier de 42 mm en or blanc bat le calibre maison 94-03 qui arbore encore d’autres éléments typiques de l’art saxon de l’horlogerie sous son fond en verre saphir, comme la décoration Glashütte en rayures, les vis bleuies et une masse oscillante galvanisée et squelettée bicolore. Le joyau de la couronne, visible des deux côtés, est évidemment cette cage du tourbillon volant. Avec un poids de seulement 0,2 gramme, cet assemblage léger comprend pas moins de 72 composants individuels, tous décorés et assemblés à la main.
