La montre Panthères et Colibri de Cartier est la première interprétation féminine d’une complication « à la demande », appartenant à une collection qui s’était enrichie l’année passée d’un modèle masculin à phase de lune. Dans cette délicieuse nouvelle pièce joaillière, où l’indication du passage des heures n’est que très timidement marquée par deux petites aiguilles extrêmement discrètes, la réserve de marche du Calibre automatique 9915MC s’affiche sur demande, sur simple pression de la couronne placée à 3h. Un bébé panthère en or rouge, jusqu’ici dissimulé derrière sa mère, exécutée en or blanc et diamants, émerge alors pour essayer de capturer un colibri, lui aussi en or rouge, qui tente de sortir du cadran. Plus l’oiseau vole haut, et plus grande est la réserve de marche restante.
Si les femmes seront séduites par les 314 diamants sertis sur le boîtier en or blanc et les 270 diamants - ainsi que par l’oeil en émeraude - de la panthère, et par l’interprétation ludique d’une complication horlogère pratique, la montre dissimule aussi une série de développements techniques que nous avons désormais pris l’habitude d’attendre de Cartier, y compris trois brevets.
Une réserve de marche sur demande
De façon générale, une complication réserve de marche utilise trois types distincts de différentiels : la vis sans fin, le différentiel sphérique à roulement à billes et le différentiel planétaire, utilisé dans la majorité des cas. Mais celui-ci a d’ordinaire un lien direct avec un indicateur affichant en permanence la réserve de marche. Comme la complication « sur demande » de Cartier exige que la réserve de marche soit « stockée », un différentiel planétaire ordinaire ne convient pas. A la place, il faut un système de gestion qui emmagasine la réserve de marche (sur une came hélicoïdale) pour coordonner ensuite son affichage. En effet, sur la montre, le bébé panthère parcourt toujours la même distance alors que celle du colibri est proportionnelle à la réserve de marche.
Une pression sur la couronne actionne un capteur auquel un levier a été ajouté pour s’assurer que la couronne est toujours enfoncée à son maximum. La commande est alors transmise au colibri et à la petite panthère via un engrenage périphérique. Mais comme la course du bébé félin est toujours la même, il a fallu ajouter un régulateur en croix de Malte, tandis qu’un train d’engrenage régulateur supplémentaire, identique à ceux utilisés dans un mécanisme de répétition minutes, a aussi été ajouté pour garantir une vitesse de mouvement régulière de l‘affichage de l’automate.
Cette combinaison de recherche technologique avancée et de sertissage somptueux a évidemment un prix : la version standard, avec 7,5 carats de diamants, vaut 170'000 € ; la version la plus luxueuse, avec un bracelet serti et un total de 24,5 carats de diamants, se vend 350’000€.
Quand la sculpture en relief rencontre le vide horloger
Deux des marques identitaires de Cartier se retrouvent dans la montre Panthère Mystérieuse. Le modèle présente la sculpture en relief et en trois dimensions d’une panthère (nécessitant 2 semaines de travail) sertie de pas moins de 533 diamants taille brillant et de deux émeraudes taille poire pour les yeux. Enroulée sur le pourtour du boîtier en or blanc 18ct, la panthère porte son regard dans le vide mystérieux du cadran transparent. Les aiguilles des heures et des minutes semblent flotter dans les airs – un autre trait caractéristique des collections Cartier, apparu il y a plus de cent ans avec la première horloge mystérieuse.
Les connaisseurs savent que la solution de l’astuce réside dans l’utilisation de deux disques en saphir, engagés avec le mouvement autour de leur périmètre. La vraie prouesse technique consiste à faire tenir les 158 composants du Calibre 9981MC dans le minuscule espace restant. Un autre mystère est le réglage de l’heure, puisque la montre n’a pas de couronne visible. Pour trouver la solution, il faut se risquer à déranger la panthère alanguie, car c’est sous elle qu’est dissimulée la couronne. Le prix, lui, n’est pas un mystère : comptez les semaine de travail de sculpture à la main, les 621 diamants, l’or blanc du boîtier et de la panthère et vous obtiendrez un prix de 170’000€, ou 350’000€ pour la montre montée sur un bracelet en diamants.
