Né à Neuchâtel (Suisse) en 1747, Abraham-Louis Breguet rallie Versailles et Paris dès 1762 pour y parfaire sa formation horlogère. Âgé de 15 ans seulement, ses prédispositions pour le métier vont bientôt lui permettre de rencontrer les plus grands horlogers de l’époque. En 1775, le jeune horloger s’installe sur l’Île de la Cité à Paris. Le quartier est alors un haut- lieu de l’artisanat, où s’affairent cadraniers, orfèvres, fabricants d’aiguilles et de boîtes. Il y trouve une imposante maison, ou il restera toute sa vie, donnant d’un côté Quai de l’Horloge, de l’autre Place Dauphine.
C’est entre ces murs que le jeune prodige fera naître quelques-unes des plus importantes inventions de l’horlogerie : le ressort-timbre pour les montres à répétition en 1783 ; le dispositif « pare-chute » en 1790 ; le « spiral Breguet » en 1795 ; ou encore – et surtout – le tourbillon breveté en 1801. C’est aussi dans cette « Maison du quai » qu’Abraham-Louis Breguet appliquera le guillochage à l’horlogerie pour la première fois en 1786, donnant corps au style Breguet, caractérisé également par la célèbre aiguille-pomme.
Le nouveau modèle Classique Double Tourbillon Quai de l’Horloge abrite un mouvement monumental à la taille d’une montre. Dans un espace très restreint, la Manufacture a su créer un univers complexe et harmonieux, dans lequel on croirait les lois de la physique suspendues. Telle une sculpture délicatement ciselée, l’ensemble du mouvement mis à nu pivote sur lui-même au rythme d’un tour en 12 heures. Il est mu par deux tourbillons indépendants, accomplissant chacun quant à eux une rotation complète en 1 minute. Connectés, les organes réglants effectuent ainsi une double révolution, entraînant dans leur course la barrette des tourbillons, audacieuse aiguille des heures. Un spectacle étonnant qui met en scène des composants en or, comme l’étaient ceux des Grandes Complications de l’époque – une tradition aujourd’hui quasiment perdue, que la Maison s’attache à perpétuer. Tout comme les métiers d’art, un savoir-faire dont Breguet fait ici une complète démonstration, avec notamment la gravure, au dos de la montre, de la maison que A.-L. Breguet avait acquise, Quai de l’Horloge à Paris.
L’ingéniosité mécanique
Les organes réglants de ce Double Tourbillon 5345 sont d’ailleurs techniquement très proches de la création originelle d’Abraham-Louis Breguet. En acier, les spiraux sont équipés d’une courbe terminale caractéristique, laquelle permet un déploiement concentrique du ressort. Une optimisation développée par le Maître, qui a d’ailleurs pris le nom de « courbe Breguet ». Elle est aujourd’hui encore façonnée à la main, tout comme sont accomplis manuellement les différents réglages, à l’instar de l’équilibrage des cages de tourbillon. Ces bâtis sont par ailleurs les seuls de la collection courante à posséder des armatures en acier poli bloqué, plus haut degré de polissage dans la haute horlogerie.
Ces deux cœurs mécaniques battent indépendamment l’un de l’autre, chacun alimenté en énergie par un barillet qui lui est propre. Mais les deux organes oscillants sont couplés à une seconde paire de rouages, lesquels viennent se jeter dans un différentiel central. Ce mécanisme à double entrée est capable de déterminer la moyenne de marche des tourbillons, lui permettant d’entraîner l’ensemble de la platine à raison d’une révolution en 12 heures. L’indication des minutes, quant à elle, se fait par une aiguille classique au centre. L’ensemble du dispositif est muni d’un système de rattrapage des jeux de rouages, lequel assure une parfaite précision de l’affichage.
Cette scénographie spectaculaire fait de ce calibre l’un des plus complexe que la Manufacture Breguet ait développé. Sa nature mouvementée a par exemple obligé les ingénieurs à revoir entièrement son mécanisme de remontage manuel, dont les trains de rouages sont désormais indépendants. L’un des deux barillets est de plus équipé d’une bride de friction, semblable à celle utilisée sur les montres automatiques. Cette construction astucieuse permet au ressort de débrayer une fois armé, jusqu’au remontage complet du second. Enfin, la couronne dispose d’un système de sécurité dynamométrique, lequel empêche une surtension dans les ressorts.
Les métiers d’art
La maîtrise de l’art horloger ne va jamais sans virtuosité esthétique chez Breguet. Présenté pour la première fois en 2006, le Double Tourbillon s’affranchit aujourd’hui du cadran, révélant toute la beauté de la mécanique. Très stylisés, bombés, les ponts de barillet en acier prennent l’apparence d’un « B ». Tous les composants sont ici méticuleusement étirés, anglés, voire satinés à la main. Signature de la Manufacture, le guillochage trouve également un nouveau terrain d’expression sur le mouvement, remplaçant le traditionnel perlage. Ainsi mis à nu, le calibre laisse apparaître le flanc interne de la carrure, sur lequel se détache, gravée à la main, l’ombre des chiffres romains du tour d’heures en saphir.
Mais le caractère unique de cette pièce prend toute sa dimension au dos. Les trésors d’ingéniosité mécanique convoqués pour la création du mouvement laissent ici la place à une poésie hors du temps. Accomplie à la main par les artisans de la Maison, foisonnant de détails magnifiques, une gravure représente la façade de l’édifice que A.-L. Breguet a occupé dès 1775, au 39 Quai de l’Horloge à Paris. Réalisé dans de l’or, l’œuvre est d’une telle minutie que les carreaux des fenêtres laissent entrevoir les rouages du calibre. Comme un passage entre deux mondes d’excellence.
