Soutenu par Blancpain, le projet Tamataroa, du nom du grand requin marteau en Polynésie française, est une initiative triennale dont l'objectif est d'étudier l'écologie de cette espèce menacée afin de développer des protocoles de protection en Polynésie française et le long de ses routes migratoires. Blancpain dévoile une série de blogs vidéo réalisée par Laurent Ballesta et l'équipe Gombessa, venus unir leurs forces à celles de la Mokarran Protection Society présidée par Jean-Marie Jeandel. Cette première mission sera suivie de deux expéditions additionnelles majeures qui se dérouleront en 2022 et 2023, respectivement.
En 2014, Marc A. Hayek devient plongeur technique certifié. À l'issue de son dernier test de plongée en vue de la certification, un impressionnant requin marteau (Sphyrna mokarran) émerge soudainement des profondeurs. Il passe à côté de M. Hayek, le temps d'un bref échange visuel. Ce moment intense, qui s'apparente à un signe de bienvenue émanant de l'animal considéré par les autochtones comme le gardien des passes de Rangiroa, touche profondément le Président & CEO de Blancpain.
Il devient inconcevable pour lui que cette rencontre soit la dernière ; l'animal mystérieux est inscrit sur la liste rouge des espèces en danger, avec une population en déclin, sujette à un risque élevé d'extinction. La Manufacture Blancpain, portée par Marc A. Hayek, décide alors de s'investir en faveur du grand requin marteau.
La première action consiste à soutenir la création d'une association locale – la Mokarran Protection Society (MPS) – en vue d'effectuer un état des lieux en Polynésie française. La zone est une région clé pour cette espèce, mais les connaissances au sujet de l'écologie du grand requin marteau y sont extrêmement limitées. La Mokarran Protection Society mène deux premières missions d'observation et de recherche, dont les résultats donnent l'impulsion à un projet de plus grande envergure, d'une durée de trois ans, avec la participation de Laurent Ballesta et de l'équipe Gombessa.
Réuni par Blancpain, ce consortium bénéficiera de l'expertise scientifique de spécialistes du requin renommés venant des États-Unis, d'Europe et d'Australie. Cela avait déjà été le cas pour l'expédition Gombessa IV, qui a donné lieu à un nombre impressionnant de découvertes scientifiques, incluant la révélation, pour la toute première fois, d'un comportement de chasse collaboratif des requins gris de récif. Le documentaire 700 requins dans la nuit a reçu plus de 70 récompenses internationales, dont une nomination aux Emmy Awards.
Le projet Tamatoroa entend générer de la connaissance, de la compréhension, et sensibiliser le public. De plus, il a pour ambition d'apporter aux autorités régionales et internationales des outils de gestion concrets afin de protéger le grand requin marteau de façon efficiente, aussi bien en Polynésie française que dans d'autres régions, puisqu'il s'agit d'une espèce migratrice. Le projet représentera également une contribution importante au réseau mondial de détection acoustique et offrira des protocoles de recherche innovants pour l'étude du Sphyrna mokarranet d'autres espèces de requin.
