Les acheteurs de voitures le connaissent cela depuis plusieurs années, dans certains cas il remplace même les points de vente et d’exposition des voitures pour les constructeurs automobiles. Mais ce n’est que maintenant qu'il commence à prendre de l’ampleur dans l’industrie horlogère. De quoi s’agit-il ? Du « configurateur ». En gros c’est une application qui permet de choisir les composants individuels de sa montre. La raison pour laquelle cela n’a pas pris plus tôt est que de nombreuses marques horlogères n’ont pas le contrôle total des composants qu’elles utilisent dans leurs montres et ne peuvent donc pas proposer ce genre de choix. Mais avec l’augmentation des possibilités de personnalisation des montres, de telles applications deviennent plus courantes.
Ce configurateur permet à Armin Strom de se vanter, un peu ironiquement, de présenter 180 nouveaux modèles à Baselworld cette année. Puisque la production annuelle de la marque ne dépasse guère les 2000 pièces, le chiffre semble ahurissant. Mais il est aussi virtuel. Le fait qu’Armin Strom puisse offrir ce service est dû à son degré extrêmement élevé d’intégration verticale. Environ 95% des composants d’une montre Armin Strom sont produits à l’interne dans l’atelier de l’entreprise à Bienne, en Suisse.
Tout commence avec le mouvement que les acheteurs peuvent choisir parmi les calibres mécaniques existants de la marque. Mais comme Armin Strom dispose également de son propre département de zingage, il peut aussi proposer un choix de couleurs, de finitions et de gravures pour les mouvements, ou simplement pour les composants individuels. L’acheteur ou l’acheteuse peut ensuite compléter sa montre avec son propre choix de matériau pour le boîtier, le style et la couleur du cadran et des aiguilles, la boucle et même la couleur de la couture sur le bracelet. Le prix est constamment adapté à l’écran au fur et à mesure que les différentes options sont choisies, même si les montres achetées avec le configurateur ne sont pas plus chères que les modèles produits en série.
De tels systèmes remettent néanmoins en question la relation entre la marque, son réseau de distribution et le client, car le configurateur contourne efficacement l’expérience de vente en magasin. Le client peut même choisir de venir chercher sa montre directement à l’atelier de Bienne, avec en plus une visite gratuite de la manufacture. Mais Armin Strom insiste sur le fait que le configurateur de montres sera aussi un outil indispensable à ses revendeurs agréés pour conseiller les clients dans le choix de leur montre.