Les années bissextiles sont nécessaires pour assurer un temps uniforme – un peu comme une montre. Le fait de rajouter un jour supplémentaire tous les quatre ans à notre calendrier grégorien nous permet d’aligner notre temps avec les révolutions de la Terre autour du Soleil. La Terre effectue une rotation annuelle autour de l’astre solaire en 365,242189 jours – ou 365 jours, 5 heures, 48 minutes, et 45 secondes. Mais notre calendrier grégorien ne comporte que 365 jours, et si nous n’ajoutions pas un jour additionnel, le 29 février, tous les 4 ans, nous perdrions presque six heures par année sur notre calendrier, et après 25 ans, se sont 6 jours de décalage que nous aurions.
Afin que nous puissions connaître précisément les jours et les dates, plusieurs marques proposent des montres-bracelets à calendrier qui savent gérer les jours, les dates, les mois et même plus. Les informations qu’elles offrent dépendent du type de quantième (ou calendrier) – annuel ou perpétuel – qu’elles englobent. L'un aussi bien que l'autre s’avère bien utile de nos jours.
Un quantième annuel affiche les informations relatives au mois : le jour de la semaine, la date et le mois en cours, et prend en compte la durée des mois (30 ou 31 jours). Mais ce type de montre nécessite un réglage annuel à la fin du mois de février – qui peut compter 28 ou 29 jours.
La Clifton Calendrier Complet de Baume & Mercier est un bel exemple combiné de forme et de fonction, s’agissant d’un quantième annuel. Cette montre mécanique à remontage automatique - disponible avec un cadran blanc ou anthracite – affiche le jour, la date, le mois et les phases de lune. Equipée du mouvement suisse Dubois Depraz 9000, elle possède une réserve de marche de 42 heures. Son boîtier de 43 mm de diamètre, en acier poli-satiné, est complété sur ses deux faces par un verre saphir, permettant d’admirer le mouvement au dos de la montre.
La plupart des quantièmes perpétuels proposent les mêmes informations auxquelles s’ajoute la gestion des années bissextiles. Leur mécanisme change la date des mois en fonction du nombre de jours et sait lorqu’il faut ajouter un jour supplémentaire au mois de février, tous les 4 ans. Généralement, les quantièmes perpétuels n’auront ainsi besoin d’aucun réglage avant l'an 2100, année qui aurait dû être bissextile, mais qui ne le sera pas, car un ajustement est nécessaire afin que le temps solaire et le temps réel correspondent.
Les quantièmes perpétuels sont des mécanismes très complexes et sont généralement produits en quantité limitée. La nouvelle Jaeger-LeCoultre Master Ultra Thin Perpetual incarne bien la prouesse horlogère qu’un quantième perpétuel représente. Animée par le mouvement automatique Jaeger-LeCoultre Calibre 868, cette montre ultra-fine ne mesure que 9,2 mm d’épaisseur, un réel exploit quand on pense que le mouvement comprend 336 composants. Elle offre les indications de l’année, du jour, de la date, du mois, des phases de lune, ainsi que les heures, minutes et secondes. Etanche à 50 m, elle se porte sur un bracelet en alligator noir.
L’Audemars Piguet Royal Oak Perpetual Calendar Ultra-Thin est un autre exemple de quantième perpétuel extra-plat. Véritable œuvre d’art, d’équilibre et d’artisanat, ce garde-temps de 41mm de diamètre est proposé en quatre versions : deux en acier et deux en or. Sur son cadran en aventurine, l’indication de la lune astronomique est si précise qu’elle ne nécessitera aucun réglage avant 125 ans et 317 jours. Outre le jour de la semaine, la date, le mois et les années bissextiles, la montre offre encore d’autres informations, comme les semaines de l’année, affichées sur un cercle externe, et bien utiles pour ceux qui travaillent avec les numéros de semaines. La montre renferme le Calibre extra-plat 5134, fait de 374 composants et d’une épaisseur d’à peine 4,31 mm, grâce à un barillet suspendu. Le mouvement automatique bi-directionnel garantit une autonomie de 40 heures.
Voilà des modèles parfaits pour vous accompagner en ce 29 février, et au cours de bien d’autres années bissextiles encore…
