Bien que le tourbillon tel qu’il a été breveté par Breguet ait plus de 200 ans, les horlogers cherchent sans cesse à améliorer ses effets sur la gravité. L’inclinaison de la cage du tourbillon, l’addition de plusieurs tourbillons sur le même mouvement et la fabrication de tourbillons pouvant pivoter autour de deux – plus récemment de trois – axes différents font partie de ces améliorations. Cependant l’ajout de ce troisième axe de rotation, habituellement l’axe vertical, signifie que la cage nécessite plus d’espace pour fonctionner. En conséquence, des conceptions originales de glaces saphir voient le jour.
Pour ce modèle de tourbillon tri-axial, qui est passé de la table à dessin à la chaîne d’assemblage en seulement dix-huit mois, Girard-Perregaux a eu recours à une lentille bombée qui offre plus d’espace au mécanisme du tourbillon. Celui-ci consiste en une cage de tourbillon, qui fait une révolution sur son axe horizontal en une minute ; en un second mécanisme qui fait tourner la cage verticalement une fois toutes les 30 secondes et en un pont fixé à la platine qui fait tourner l’ensemble une fois toutes les deux minutes.
En dépit du haut niveau de finitions du calibre GP09300-0001 animant cette édition limitée à 10 pièces, l’accent est mis sur la discrétion. Du côté cadran du boîtier de 48 mm en or rose, on aperçoit juste un sous-cadran des heures et des minutes pour l’heure et un indicateur de réserve de marche incurvé à 6h afin d’assurer que l’œil ne soit pas distrait par la danse du tourbillon, qui peut aussi être admiré à travers une ouverture sur le côté du boîtier.
Pour son Histoire de Tourbillon 5, le premier de cette série à être produit en or rose, Harry Winston a créé un boîtier d’une épaisseur de 21,7 mm pour son tourbillon tri-axial en utilisant un « hublot » bombé qui recouvre le tourbillon à 9h. Le mouvement bat à la même fréquence que le modèle Girard-Perregaux, 21,600 vibrations à l’heure, et la cage du tourbillon présente un nombre similaire de composants et un poids analogue. Mais les temps de rotation sur chaque axe sont différents : 45 secondes pour la cage intérieure, 75 secondes pour la cage intermédiaire et 300 pour la cage externe. Ce tourbillon opte de plus pour une apparence plus technique, avec un mouvement noir squeletté visible instantanément sous la glace saphir et des disques séparés pour les heures et les minutes. Ces disques, en croissance galvanique pour une épaisseur minimum, sont placés verticalement autour de la cage du tourbillon.
Sur l’Astronomia Tourbillon de Jacob & Co., le tourbillon tri-axial n’est que l’un des quatre éléments en rotation constante autour du cadran. Toutes les 20 minutes, la cage du tourbillon, la Terre, la Lune et le cadran des heures et des minutes, chacun positionné au bout d’un bras qui part du centre du mouvement, font un tour complet autour du cadran. Un mécanisme spécial garantit que l’heure soit toujours affichée du bon côté alors que les sous-cadrans des heures et des minutes tournent autour du cadran. Par ailleurs, en plus de la rotation sur son propre axe et de la rotation autour du cadran au bout d’un des quatre bras, la cage du tourbillon tourne sur un troisième axe vertical à une vitesse donnant le vertige, faisant un tour complet en seulement cinq secondes.
Le tout semble flotter dans l’espace au-dessus d’un fond en aventurine et sous un verre presque hémisphérique. C’est n’est peut-être pas le tourbillon le plus facile à porter des trois, mais il est, de toute façon, peu probable que vous souhaitiez le cacher sous votre manche.
