Les cadrans minéraux sont un des marqueurs stylistiques de l’horlogerie moderne. Ils ont été pour la plupart popularisés dans la seconde moitié du XXe siècle, avec deux tendances distinctes : d’une part les pierres naturelles, d’autre part les roches extraterrestres, essentiellement des météorites apparues plus tardivement chez les horlogers.
Piaget, le pionnier
La première catégorie a longtemps été l’apanage de Piaget, chantre du cadran minéral depuis 1963. La marque a déjà travaillé plus d’une trentaine de pierres. On se souvient du modèle Andy Warhol. Il a non seulement donné au cadran minéral une popularité mondiale mais il a, de surcroît, prouvé que l’homme y était éligible.
En 2108, Piaget a notamment livré deux nouvelles interprétations de son savoir-faire, appliquées à son modèle phare, l’Altiplano. La manufacture a été plus loin que la découpe d’une pierre d’un seul tenant en réalisant une authentique marqueterie de pierre, œuvre du Maître d’Art – un titre officiel – Hervé Obligi. Le premier modèle est réalisé en malachite, le second en lapis-lazuli.
L’exception Montblanc
L’usage de pierres est plus rare chez Montblanc, pour ne pas dire rarissime. Ce fut donc une surprise que de découvrir au SIHH 2018 une pièce d’exception, qui plus est une montre de poche, en série limitée, célébrant le 160ème anniversaire de Minerva, avec un cadran minéral. La Montblanc 1858 Pocket Watch Limited Edition possède un cadran en dumortiérite bleue, peut être portée au veston, au poignet (60 mm, tout de même) ou posée sur une table pour un relevé cartographique grâce à sa boussole intégrée.
L’un des avantages des cadrans minéraux est de pouvoir s’adapter à toute montre ou style. Seules formes et couleurs suffisent à donner une orientation. Les pierres aux tons plus doux, pastel, sont souvent préférées pour les collections féminines. Van Cleef & Arpels l’a démontré avec ses dernières Sweet Alhambra. Ces trois modèles conjuguent l’or jaune avec tantôt de la malachite, du lapis-lazuli ou de la turquoise.
Une météorite au poignet
Chez Bulgari comme chez Jaquet Droz, les cadrans minéraux sont depuis longtemps une spécialité. Pour la seconde, c’est souvent la Petite Heure Minute qui est préférée pour l’exercice minéral, en raison de son cadran de taille très modeste, située à midi et qui, pour ces deux raisons, laisse une large plage d’expression à la singularité minérale. On l’a vu deux fois en 2018 avec des cadrans en cuprite ou astorite, deux pierres rarement travaillées.
Jaquet Droz, comme Jaeger-LeCoultre, font également partie de rares maisons à tailler des cadrans en météorite. Les reflets gris argentés à la géométrie très architecturée attirent de plus en plus de maisons mais, par delà les différences esthétiques, il existe différentes sortes de météorites (métal ou chondrite) qui n’offrent pas la même facilité de taille. Il en va de même pour des cadrans minéraux « terrestres » comme la malachite. Très friable, pour en obtenir 50 cadrans viables, il faut en exécuter environ 80 ! Au final, la préciosité d’une cadran minéral ne s’estime pas à sa seule beauté mais également à sa complexité de réalisation, faisant de cet exercice un véritable métier d’art.
