Cartier présente deux nouvelles complications horlogères qui repoussent plus loin les frontières du mystérieux et s'inscrivent dans une tradition fondatrice de la maison. Portés par l'idée de transparence et de complexité dissimulée, les horlogers de la manufacture se sont lancés comme défi d'offrir aux passionnés deux nouvelles créations aux lignes épurées qui semblent magnifier le temps en toute légèreté. La première offre un affichage mystérieux des heures et des minutes avec deux aiguilles qui paraissent flotter dans le vide comme par magie. La deuxième cristallise l'attention sur un double tourbillon mystérieux, dont la cage en lévitation effectue une danse délicate et envoûtante.
Vertigineuse et aérienne, la montre
Rotonde de Cartier Mystérieuse hypnotise le regard par ses aiguilles flottant dans le vide. Pour donner naissance à une montre-bracelet mystérieuse, il a fallu que les horlogers de la manufacture viennent à bout de toutes les contraintes inhérentes à la mise au point d'un affichage par aiguille, dont la liaison avec le mouvement est strictement invisible. Ainsi, pour limiter les frictions entre les disques de saphir, il a été choisi de les faire tourner sur de fins pivots, comme le ferait une roue de rouage, plutôt que de les faire tourner dans une gorge de guidage, comme cela se fait traditionnellement pour les pendules mystérieuses.
Cette nouvelle conception, qui se fond avec le canon de l'aiguille, évite les frottements et limite la consommation énergétique du mouvement. Une fois les frictions réduites au maximum, il a fallu optimiser l'inertie de ces grands disques en saphir de tout juste 0,56 gramme grâce à un rouage périphérique réalisé à l'aide de la technologie DRIE (Deep Reactive Ion Etching). Cette méthode d'avant-garde permet de réaliser les parties métalliques par croissance de matière tridimensionnelle et donc d'obtenir un rouage d'une grande précision de concentricité qui fait corps avec le disque saphir. La parfaite géométrie de cet ensemble tient au micron.
Pour faciliter l'assemblage final des différents composants dans les meilleures conditions, Cartier a privilégié une construction modulaire. Ainsi le mouvement est formé de deux parties distinctes: le mouvement en tant que tel, qui occupe un espace en forme de croissant sur la platine de base et un module d'affichage indépendant placé dans l'espace circulaire laissé libre. Ce sousensemble composé de quatre disques de saphir traités antireflet est assemblé à part sous flux laminaire afin d'éviter toute présence de poussière. Une fois cette pièce composée, les aiguilles se mettent à graviter dans le vide, comme par enchantement. En dédiant 58% du diamètre du mouvement aux disques en saphir, Cartier repousse les limites de l'affichage mystérieux et atteint un record en matière de lisibilité.
Les garde-temps à affichage mystérieux ont toujours été considérés comme plus délicats que les autres complications traditionnelles, de par la présence de disques en saphir. Grâce à une conception innovante, le calibre 9981 MC a parfaitement passé l'ensemble des épreuves d'homologation imposant notamment une résistance à plus de 500 chocs consécutifs, mais également à une chute sur un parquet d'une hauteur d'un mètre. Fin, robuste et précis avec son balancier vibrant à 4 Hertz (28'800 alternances/heure), ce mouvement à la transparence envoûtante dispose d'une réserve de marche de 48 heures.
Imaginez une montre dotée d'un tourbillon volant dont la cage semble flotter dans le vide. C'est le défi relevé par Cartier avec son nouveau mouvement 9454 MC Double Tourbillon Mystérieux certifié Poinçon de Genève. Une observation un peu plus approfondie permet de découvrir combien la mécanique recèle de magie. En effet, le tourbillon volant, qui effectue une révolution complète sur lui-même en soixante secondes, apparaît en totale suspension dans le vide, sans aucune connexion apparente avec un quelconque rouage. L'illusion devient ensuite totale lorsque cette même cage de tourbillon se met à effectuer une seconde rotation dont chaque tour est réalisé en cinq minutes. Dans sa grande sobriété qui dissimule une incroyable complexité, la montre Rotonde de Cartier magnifie une construction mécanique strictement originale nommée «Double Mystérieux».
Les horlogers de la manufacture ont fait appel à un disque saphir traité antireflet dans lequel une forme aux dimensions du tourbillon a été ouverte en vue de donner l'illusion la plus parfaite possible d'une cage en lévitation. Pour ce faire, ils ont mis en rotation le disque destiné à supporter la cage. De cette façon, et en plaçant la roue de minute servant à impulser l'oscillateur sur l'axe destiné à limiter le «couple résistif» lié à la rotation du support de tourbillon, ils sont parvenus à transmettre la force au tourbillon et ainsi à faire tourner dans le vide l'organe complet en cinq minutes. Résultat: tandis que le tourbillon effectue un tour complet de l'espace ouvert et transparent en cinq minutes, la cage effectue dans le même temps cinq girations complètes. L'astuce pour parvenir à pareil résultat est de placer, à la périphérie de ce plateau de saphir, une crémaillère transformant le disque en une grande roue dentée qui effectue une révolution en cinq minutes.
Les pendules mystérieuses constituent un chapitre à part entière de l'histoire de la maison. «Mystérieuses» car leurs aiguilles en platine et diamants semblent flotter dans le corps transparent de la pendule, sans lien avec le mouvement. Ces «miracles de l'horlogerie», comme les appelle La Gazette du Bon Ton en 1925, sont le fruit de la collaboration de Louis Cartier et d'un horloger d'exception, Maurice Couet (1885-1963).
Ce dernier n'a pas 25 ans lorsqu'il est remarqué par Cartier et possède déjà une solide expérience. A partir de 1911, il devient le fournisseur exclusif de la marque. La première pendule mystérieuse, baptisée Modèle A, sort des ateliers en 1912. Maurice Couet s'est inspiré des pendules du célèbre illusionniste et inventeur de la magie moderne Jean-Eugène Robert- Houdin (1805-1871). Le principe, qu'il reprend et développe, repose sur une idée de génie: les aiguilles ne sont pas directement reliées au mouvement mais elles sont fixées à deux disques de verre équipés d'une bordure en métal dentelé. Actionnés par le mouvement, généralement logé dans la base des pendules, ce sont eux qui vont ensuite entraîner les aiguilles, l'un tournant à la vitesse des minutes, l'autre à la vitesse des heures. Pour que l'illusion soit parfaite, la bordure des disques est dissimulée par le cercle des heures. En son temps, Louis Cartier avait interdit que le fonctionnement des pendulettes mystérieuses soit expliqué aux vendeurs pour ne pas déflorer un secret.
Extrêmement rares, certaines de ces pendules exigent plus d'un an de travail et l'intervention de nombreux ateliers. Elles ont séduit les grands de ce monde comme John Pierpont Morgan Jr, la reine d'Espagne, la reine Mary, épouse de George V, le Maharajah de Patiala pour ne citer qu'eux. La production de ces pendules mystérieuses n'a jamais cessé et se développe aujourd'hui encore autour des grands thèmes d'inspiration de la maison. Depuis plus de cent ans, Cartier joue à apprivoiser le mystère…
