Une lunette sertie de diamants ? Non. De diamants baguette ? Même pas. Un cadran aux index rehaussés de brillants ? On est loin du compte. En matière de montres de haute joaillerie, le plus élémentaire et classique côtoie désormais de véritables sculptures baroques. Pour exister, pour se mettre en avant, les marques utilisent la pierre précieuse comme d'autres de l'argile ou du marbre. Tenir son (ou accéder au) rang de marque de haute joaillerie horlogère suppose de viser très haut, de s'évaporer dans l'éther, voire de le respirer. Car pour se distinguer, la surenchère de pierres, fussent-elles de qualité supérieure, ne suffit pas. Il faut les mettre en scène dans un théâtre tout en volume, tout en folie, quitte à dépasser les limites du bon goût.
En matière de prix, il reste difficile de dépasser le sommet que représente la montre totalement sertie de diamants. Boîte, bracelet et cadran intégralement pavés, elle joue sur l’abondance, certes, mais aussi sur une finesse technique qui consiste à faire disparaître la matière (l'or, le platine) sous la lumière. La compétition ne se situe plus à ce niveau, les tarifs n'étant pas une échelle pertinente à elle seule. Si Graff a bien cherché à enfoncer le clou avec plusieurs modèles ornés de diamants de couleur (sa spécialité) à des prix dépassant les 40 millions de dollars, la compétition s'est déportée ailleurs. Sur la créativité.
Audemars Piguet a bien compris ce mécanisme. La marque, par ailleurs plutôt sage en matière de design, lance pour la troisième année consécutive une pièce de haute joaillerie en volume, en folie. La Diamond Outrage présentée au SIHH 2017 est hérissée de pointes serties de diamants et/ou de saphirs. Oui, elle fait punk, mais les cônes en question sont aussi extrapolés des épicéas de la Vallée de Joux.
Le diamants reste la reine des pierres. Aussi parce qu'elle est la plus facile à porter. Breguet l'a choisie pour habiller les grands et longs pétales qui poussent depuis le boîtier de sa Be Crazy, la bien-nommée. Articulés, ils jouent avec la lumière, inséparable ami des pierres précieuses. La disposition graphique est donc un procédé essentiel pour les faire sortir du lot, pour générer une étincelle qui marque l’imagination.
Chopard s'est essayé à la spirale avec une pièce de sa collection Green Carpet. Les pierres de taille poire sont disposées en quinconce, sur un long épi enroulé et de taille croissante. L’asymétrie et le volume ne sont pas sans rappeler les feuilles de la Palme d'Or du Festival de Cannes, dont Chopard est l'auteur.
Le registre figuratif est bien essentiel, puisque la reproduction d'un objet usuel peut devenir une expression artistique sous la main d'un sertisseur. Van Cleef & Arpels s'est donc amusé à créer un nœud sur un ruban. La Montre Ruban Secret est en réalité un pavage total et serré de brillants, où le nœud s'écarte pour laisser lire l'heure. 
La couleur est au cœur du langage des pierres et de la haute joaillerie. La mise en valeur d'une pierre de centre, fut-elle embrassée par un foisonnement de plus petites, ne suffit plus à capturer l’attention. Il faut du baroque ! Du spectacle ! De la folie !
Chez deGrisogono, plusieurs rangs de pampilles en forme de briolettes de saphir sont accrochées tout autour de la Grappoli, à la boite et cadran densément sertis. La suggestion du mouvement est vitale pour créer la vie. Au beau milieu d'un boîtier serti de diamants, Richard Mille a ainsi installé deux serpents parcourus de pierres de couleur sur sa RM 026, qui s'anime sous leur reptation.
Les reptiles sont une source d'inspiration cardinale pour Bulgari, qui vient de présenter la Serpenti Seduttori. Au bout de ce jonc, une tête de vipère couronnée d'un cabochon s'ouvre pour donner l'heure. Il y a donc un dialogue entre le réel et le précieux, que Cartier a su capturer avec sa Panthère Joueuse.
Le félin (les heures) s'amuse avec une petite balle (les minutes). Ce n'est pas la plus spectaculaire ni la plus sertie, or elle tient un discours sur la montre joaillière. Que ce n'est pas le caratage qui fait l'intérêt, mais la force du concept et sa capacité à mettre l'esprit en effervescence.
