Il y a des montres qui font l’histoire dans des domaines bien particuliers et dont ni les exploits ni même le nom ne sont connus du grand public. La WR1 de Ralf Tech aura été pendant près de dix ans associée à un record du monde de plongée sous-marine autonome, celui de Pascal Bernabé. Le 5 juillet 2005, le plongeur atteint -330 mètres dans les abysses au large de la Corse, après une descente de 35 minutes. La longue et patiente remontée durera près de 9 heures. Il portait deux ordinateurs de plongée et une montre prototype. La montre résistera aux conditions extraordinairement difficiles de cette plongée extrême, pas les ordinateurs. Quelle est cette montre ?
En 2005, le nom de Ralf Tech n’est pas inconnu des adeptes de plongée sous-marine. C’est celui d’une gamme professionnelle de matériel de plongée créée en 1996 par le Français Frank Huyghe, un passionné de plongée et ancien plongeur professionnel devenu entrepreneur. La marque équipait alors des professionnels comme la Marine Nationale ou des sociétés et particuliers actifs dans la plongée technique – des plongées très profonde sur épaves, sous glace, ou en spéléologie, entre autres.
Frank Huyghe avait depuis l’adolescence une autre passion l’horlogerie. Quand, en 2003, Pascal Bernabé l’approche, à la recherche d’un partenaire pour s’attaquer au record du monde de plongée, Frank Huyghe se lance dans l’aventure. Deux ans seront nécessaires pour concevoir le prototype de la WR1 avec un ami d’enfance, horloger à Lajoux, dans le Jura suisse, et le faire tester dans les caissons de décompression d’un fabricant spécialisé en Allemagne.
Le prototype entre dans l’histoire de la plongée et Frank Huyghe décide de commande 500 pièces supplémentaires de la WR 1 - qui porte désormais bien son nom (World Record) - à l’atelier de Lajoux, pour célébrer ce record. Peu après, il se sépare de sa société de matériel de plongée pour n’en garder que le nom, et en 2008, il crée une structure entièrement dédiée à l’horlogerie.
Comme l’aime à le souligner son fondateur, Ralf Tech est une « entreprise artisanale et familiale française », indépendante, où tout est imaginé et créé en interne, au sein de deux ateliers, l’un en France et l’autre en Suisse. Elle a pour objectif de développer et de fabriquer des garde-temps robustes, précis et fiables testés par des professionnels, pour des professionnels et des amateurs, à prix raisonnables.
Les montres et chronographes de la collections WRX, en acier chirurgical, sont de véritables instruments professionnels, imposants (47,5 mm), offrant le meilleur de la technique, et étanche de 300 m jusqu’à 1000 m. Les modèles WRV, plus petits (un peu moins de 44 mm), sont étanche jusqu’à 300 m maximum, et adoptent un look vintage. Ces deux collections utilisent des mouvements automatiques ou hybrides (quartz à remontage automatique) suisses. La dernière-née des collections Ralf Tech, la WRB, avec un boîtier de 39mm, s’éloigne des instruments de plongée professionnels pour conquérir tous les poignets. Elle est dotée d’un mouvement automatique suisse, tout comme l’Académie, moins sportive et plus classique.
Ralf Tech équipe des unités des Forces Spéciales françaises, les Unités d’élite de la Gendarmerie et de la Police nationales, ainsi que des Forces Spéciales d’une douzaine de pays, dont la Suisse, la Grande Bretagne et l’Italie. Elle entretient également des liens étroits avec le monde de la voile et des plus prestigieuses courses au large – Vendée Globe, Transat Jacques Vabre – et est chronométreur officielle des plus importantes courses françaises. Le tennis, le golf et la course automobile sont également des sports qu’elle soutient.
