Le Kentucky Derby est l’événement sportif ayant lieu sans discontinuer le plus ancien de l’histoire américaine. Depuis 1878 les courses ont eu lieu chaque année le premier samedi de mai quelle que soit la météo (le jour le plus froid enregistré jusqu’à maintenant affichait 9 degrés Celsius) et malgré les guerres mondiales. Cette année ne fait pas exception. Tandis que la boue et la pluie rendaient tout un peu plus compliqué, le timing du Derby n’en a pas été affecté le moins du monde. Le chronomètre créé par Longines – le chronométreur officiel et la montre officielle du Kentucky Derby depuis 2011 – affichait clairement en gros chiffres le temps du cheval gagnant.
Quelque 160'000 spectateurs se trouvaient à l’hippodrome de Churchill Downs pour assister aux « deux minutes les plus rapides du sport » et l’horloge Longines affichait 2 minutes et 4-1/5 secondes lorsque Justify, le poulain de trois ans, a franchi en premier la ligne d’arrivée. Monté par le jockey de 52 ans Mike Smith, Justify est le deuxième cheval âgé de trois ans à gagner le Kentucky Derby sans l’avoir couru lorsqu’il avait deux ans. Le prix : la coquette somme de 2 millions de dollars, sans compter que les propriétaires de Justify emportent aussi chez eux le solide trophée en or du Kentucky Derby évalué dit-on à 200'000 dollars.
Le jockey, l’entraîneur et les propriétaires reçoivent aussi des montres Longines. La montre de référence : la Longines Conquest V.H.P. à quartz. Longines a une longue histoire avec les montres et les horloges à quartz. En 1954 une horloge à quartz produite par Longines a établi des records de précision à l’Observatoire de Neuchâtel. La montre Conquest V.H.P., équipée d’un mouvement développé exclusivement pour Longines, est précise à plus ou moins 5 secondes par an. La montre de 43 mm de diamètre offerte aux gagnants du Derby est en acier inoxydable avec un bracelet en acier, un séduisant cadran bleu, des touches de rouge et un affichage de la date. Etanche à 50 mètres, elle est vendue au prix de 1'050 $.
C’est la septième année consécutive que Longines est chronométreur officiel du Derby. Longines avait une présence massive cette année avec plus d’une douzaine d’horloges sur le site et l’affichage du minutage final sur la ligne d’arrivée. De plus la marque horlogère suisse a tenu divers rôles de chronométrage et de sponsoring tout au long du week-end comme chronométreur officiel du Kentucky Derby présenté par Woodford Reserve et de la course Longines Kentucky Oaks ; montre officielle du Kentucky Derby et de la course Longines Kentucky Oaks ; sponsor attitré du concours de tendances organisé le vendredi lors duquel 200 participants au Derby étaient jugés sur leur interprétation de l’élégance du Derby. Le vainqueur remportait aussi une montre Longines.
L’adéquation avec le Derby, ainsi qu’avec beaucoup d’autres événements hippiques que la marque sponsorise à travers le monde, est parfaite, car la marque a longtemps été inspirée par le monde équestre. En 1878 elle a produit un chronographe de poche gravé d’un cheval et d’un jockey. Ce fut un tel succès auprès des amateurs de chevaux qu’elle est vite devenue la montre de prédilection des jockeys et des juges équestres.
Au fil des années, Longines s’est associé, a parrainé et chronométré quantité de compétitions hippiques de course et de saut de premier plan, y compris le célèbre Masters. Aux Etats-Unis, où le Kentucky Derby est le plus gros événement sportif uni-disciplinaire (environ 160'000 personnes dépensent à peu près 200 millions de dollars en paris à Churchill Downs chaque année), le chronométrage de Longines place la marque directement sur le lieu le plus important de la « Course pour les roses » (autre nom donné au Kentucky Derby, ndlr) … la ligne d’arrivée.
