L’un des parrainages sportifs les plus anciens s’est achevé l’an dernier lorsque TAG Heuer a mis un terme à son partenariat de 30 ans avec l’écurie McLaren de Formule 1. La rupture, houleuse, s’est produite après que le CEO de McLaren, Ron Dennis, n’est pas parvenu à s’entendre avec Jean-Claude Biver, CEO de TAG Heuer. La marque de la Chaux-de-Fonds a rejoint Red Bull Racing avec un accord intéressant qui offre à la marque une visibilité supplémentaire en tant que sponsor principal donnant son nom au moteur de l’équipe Red Bull TAG Heuer 2016. Sur le site officiel de la F1, TAG Heuer est effectivement mentionné avec Ferrari, Honda, Mercedes et Renault comme fournisseur du groupe moteur pour l’écurie Red Bull Racing.
TAG Heuer n’a pas passé l’hiver à développer un moteur de voiture de course pour rivaliser avec Ferrari ou Mercedes. Ce n’est qu’une bizarrerie de la politique de la Formule 1, car après s’être brouillé avec Renault, Red Bull doit encore utiliser ses moteurs pendant une année tout en essayant de lui trouver un remplaçant. TAG Heuer est probablement plus intéressé à rendre le contenu de la Formule 1 et de Red Bull Racing accessible aux porteurs de sa montre connectée Carrera dont le succès est ahurissant.
La nouvelle fracassante concernant TAG Heuer n’a pourtant pas été la seule bombe horlogère de la saison 2016 de Formule 1. Début février, la marque française férue d’aviation Bell & Ross a annoncé un partenariat franco-français avec la nouvelle écurie Renault Sport, qui a racheté l’ancienne équipe Lotus. Plus tard dans le même mois, Richard Mille annonçait coup sur coup un accord de dix ans avec McLaren le 19 février puis un autre avec la nouvelle écurie de F1 Haas le lundi suivant.
Les sponsorings horlogers peuvent parfois être aussi déroutants que les accords sur les moteurs entre écuries. Voici un aperçu des marques horlogères engagées en Formule 1 pour la saison 2016 :
Mercedes AMG Petronas - IWC
Le champion du monde Lewis Hamilton et son coéquipier Nico Rosberg auront à nouveau l’image d’une IWC sur leurs gants de course. Mais laquelle ?
Scuderia Ferrari - Hublot
Les choses sont claires dans l’écurie de Maranello, qui entretient des liens étroits avec Hublot depuis déjà plusieurs années.
McLaren Honda – Richard Mille
La marque sportive sera une présence durable sur la voiture McLaren puisqu’elle a conclu un partenariat de 10 ans avec cette écurie.
Haas F1 – Richard Mille
Y a-t-il des synergies potentielles entre la nouvelle écurie et son partenaire horloger ? Le propriétaire de l’équipe, Gene Haas, détient également Haas Automation, l’un des principaux fournisseurs de machines à commande numérique (CNC) aux Etats-Unis – un élément vital dans la fabrication des montres, particulièrement pour Richard Mille, qui doit complètement nettoyer et réinitialiser ses machines CNC après la production de seulement quelques-uns de ses complexes boîtiers en fibre de carbone.
Red Bull Racing – TAG Heuer
Comparé aux discrets logos de Richard Mille sur deux écuries, TAG Heuer dispose d’une présence forte sur la voiture Red Bull grâce à son statut de fournisseur officiel du moteur.
Sauber - Edox
Encore un partenariat de longue durée qui arrive à son terme : Edox remplace la marque Certina du Swatch Group comme montre officielle de l’écurie suisse de Formule 1 en 2016. Certina était partenaire de Sauber depuis 10 ans.
Williams Martini Racing – Oris
Oris est la montre officielle de l’équipe, mais Felipe Massa, comme tous les ambassadeurs Richard Mille, porte l’un des modèles haute technologie de la marque dans son travail quotidien.
Renault Sport – Bell & Ross
De par son association horlogère avec Bell & Ross, la « nouvelle » écurie Renault reste dans l’ambiance française. Pour la marque basée à Paris, c’est un grand changement par rapport à ses designs traditionnellement inspirés par l’aviation. Verrons-nous un nouveau chronographe rond à Bâle cette année ?
Trois écuries demeurent sans fournisseur horloger officiel pour cette saison 2016 de Formule 1, dont la plus grande, Sahara Force India, offre une visibilité sur deux marchés gigantesques : l’Inde (régulièrement dans les 10 pays de tête en termes de visiteurs de WorldTempus) et le Mexique (pays féru de montres) au travers de son pilote Sergio Perez et le retour du circuit au Mexique l’an dernier. La « doublure » de Red Bull Toro Rosso et le nouveau venu Manor présentent également des perspectives intéressantes pour une marque horlogère ambitieuse, qu’elle soit petite ou indépendante.
