Ulysse Nardin a récemment offert une bourse au centre de recherche marine de l’Université des Açores afin d’acquérir dix capteurs de bio-logging éphémères permettant de suivre les requins bleus dans l’Atlantique et de consigner notre connaissance de cette espèce menacée. Au milieu des requins bleus, sa Diver 44mm au poignet, Fred Buyle balise les animaux marins dans leur habitat naturel à l’aide de techniques non invasives. Il s’appuie sur ses aptitudes en photographie sous-marine et en apnée pour changer notre perception des océans.
De nombreuses espèces marines sont difficiles à étudier, car certaines étapes de leur cycle de vie ne peuvent pas être observées par les chercheurs, ou seulement en partie. Les progrès réalisés en matière de bio-logging commencent à nous donner un aperçu de ces situations jusqu’alors inconnues. Mais la plupart des balises doivent être fixées aux animaux, ce qui implique normalement de les capturer et de les immobiliser. Ces méthodes ne sont pas adaptées aux espèces menacées et aux animaux imposants et dangereux, comme les grands requins, et peuvent avoir d’importantes conséquences sur leur survie et leur comportement. Il est donc nécessaire de faire appel à des méthodes et équipements non invasifs permettant d’attacher des balises de bio-logging sans mettre en danger les animaux ou les chercheurs.
Balisage des requins bleus
Les scientifiques de l’archipel portugais des Açores commencent à mieux comprendre l’une des créatures les plus fascinantes et mystérieuses de l’océan, le requin bleu (Prionace glauca). Natif des Açores, Jorge Fontes est biologiste au centre de recherche marine Okeanos-UAc, faisant partie de l’Université des Açores. Il dirige une équipe de chercheurs étudiant ces charismatiques élasmobranches dans l’archipel. Même si les plongeurs du monde entier viennent à la rencontre de ces requins envoûtants, il nous reste beaucoup à apprendre sur leur histoire, leur comportement et leur habitat naturel. Avec l’aide de Fred Buyle, et en associant d’incroyables aptitudes de plongée en apnée à des méthodes de fixation non invasives et à des balises de capture vidéo et de données à la pointe de la technologie, Jorge Fontes est à l’avant-garde de l’étude comportementale et environnementale des requins, proposant une perspective inédite sur la vie de ces mystérieux et élégants animaux.
La beauté de cette méthode de balisage non invasive réside dans sa simplicité. Comme un cow-boy sous-marin, le plongeur place un « lasso » à déploiement automatique autour des nageoires pectorales du requin. En mouvement constant pour faire pénétrer l’eau dans ses branchies, celui-ci tire avec lui les capteurs et la balise vidéo en forme de torpille. Pouvant atteindre une profondeur de 2 000 mètres, ces balises innovantes associent un accéléromètre, un magnétomètre et des capteurs de vitesse, de profondeur et de température à haute fréquence ainsi qu’une caméra vidéo. De nuit et à une profondeur inférieure à 100 m, deux LED rouges sont activées afin d’apercevoir le monde des ténèbres qui contraste avec les eaux cristallines des monts sous-marins. Ces éclairages rouges sont conçus pour ne pas impacter le comportement des requins et de leurs proies. Après 24 ou 48 heures, le lasso se dissout et la balise flotte à la surface afin de transmettre un signal satellite et radio permettant aux chercheurs de la récupérer. Ils peuvent alors télécharger les données et préparer la balise pour un prochain déploiement. Avec ces outils, les chercheurs sont en position de percer certains des secrets du monde sous-marin.
Audacieux, respectueux et talentueux, Fred Buyle n’a pas fini de nous surprendre.
