Depuis maintenant dix ans, Blancpain n'a cessé de renforcer et diversifier son engagement dans l'univers des courses automobiles, en se positionnant comme un acteur majeur auprès des constructeurs, pilotes et adeptes de sports de vitesse. Au fil des années, la Manufacture s'est établie comme une référence mondiale des compétitions GT en devenant co-fondatrice de certains des plus grands championnats dans cette discipline, comprenant les Blancpain GT Series Europe (composés de la Blancpain Endurance Series et la Blancpain Sprint Series), la Blancpain GT Series Asia et le Blancpain Sports Club. La marque est également associée au British GT Championship en tant que partenaire horloger exclusif. Toujours au coeur de l'action à travers son rôle de chronométreur officiel, Blancpain met un point d'honneur à offrir une expérience de course unique où les univers de la haute horlogerie et de la mécanique automobile se rejoignent et s'unissent.
Blancpain Endurance Series
Les 21 et 22 avril derniers ont marqué le coup d’envoi des courses de la saison européenne des Blancpain GT Series. Réunies sur le légendaire circuit de l’Autodromo Nazionale di Monza en Italie, 53 voitures ont ainsi disputé la première manche des Blancpain Endurance Series devant près de 30'000 spectateurs.
Créée conjointement par Blancpain et le SRO Motorsports Group en 2011, cette série de courses d’endurance est devenue la compétition GT la plus suivie et reconnue au monde. Trois catégories de pilotes (Pro, Pro-Am et Amateurs) se sont affrontées durant 3 heures pour cette édition inaugurale de l’année. Après un duel au coude-à-coude avec deux Mercedes-AMG GT3 (#43 et #4) en tête de course, c’est finalement l'Audi R8 LMS #1 qui a franchi la ligne d’arrivée en tête, grâce à une stratégie efficace sur les derniers tours de la compétition. Le trio de l’équipe belge Audi Club Team WRT #1 - Christopher Mies, Alex Riberas et Dries Vanthoor - est donc monté sur la première marche du podium, secondé par l’écurie britannique Mercedes/Strakka Racing #43, suivi en troisième position par l’équipe allemande Mercedes/Black Falcon #4. Il s’agit de la première victoire décrochée par Audi sur le circuit de Monza dans l’histoire des Blancpain GT Series.
Du côté de la Silver Cup, la Jaguar G3 #54 domine la compétition après un parcours sans-faute mené par les pilotes d’Emil Frey Racing. Dans la catégorie Pro-Am, la Ferrari 488 GT3 #333 – pilotée par la Rinaldi Racing Team – reçoit les honneurs de la première place du classement, tandis que la Am Cup est remportée par l'équipe AKKA ASP au volant de la Mercedes-AMG GT3 #89.
Blancpain GT Sports Club
Le championnat du Blancpain GT Sports Club qui s’est invité pour la première fois sur le tracé italien, avec 17 pilotes en lice, s'est déroulé parallèlement à la course d'ouverture des Blancpain GT Series.
Réservé exclusivement aux pilotes "gentlemen", ce championnat sprint porte le nom de Blancpain depuis 2016, date à laquelle la marque horlogère est devenue le partenaire officiel en titre. Chacune des manches de cette épreuve est divisée en deux sessions de 1 heure, l’une étant la course de qualification et l’autre la course principale. Grande nouveauté de cette année, une catégorie « Titanium Cup » (50-59 ans) vient s’ajouter aux existantes « Iron Cup » (plus de 60 ans) et « Bronze Cup » (classement général), témoignant de l’extension progressive des participants à cette course.
Indétrônable lors de cette première manche, le pilote italien Mario Cordoni (Ferrari 488 GT3/AF Corse #70) signe une double victoire, en gagnant la course principale de la Blancpain GT Sports Club ainsi que la coupe "Titanium". La Iron Cup revient, quant à elle, à l'américain Stephen Earle (Ferrari 488 GT3/Kessel Racing #111) qui a livré l'une des meilleures courses de sa carrière, avec un départ en fin de peloton pour se hisser jusqu'à la première place.
Les prochaines courses
Le second tour des Blancpain Endurance Series aura lieu à Silverstone, foyer historique des courses automobiles en Angleterre, du 19 au 20 mai 2018. Quant au prochain championnat des Blancpain GT Sports Club, il se déroulera sur le circuit français de Paul Ricard durant le weekend du 2 et 3 juin 2018.
